所谓亲蚕，顾名思义，便是由皇后亲手采摘鲜嫩的桑叶，喂给蚕吃。然后，一众后宫嫔妃和内外命妇再效仿皇后行事。
等这些蚕长大作茧，皇后还会再择一个吉日，亲自缫出丝线，将来用于缝制礼服。
历朝历代，这个过程大多都只是一个仪式，皇后只是象征性地采一下桑，缫一下丝，嫔妃们也是如此，剩下的事情，自然有宫女来做。
但曹皇后不同。
她伸出来的手指上是当真有茧，采桑的动作更是熟练万分。
禁苑里的桑树，全是曹皇后亲自种植，蚕儿也是她亲手喂养，从来不假于人手。
几只裹着黄绸布的竹筐被抬了上来，曹皇后认真且严肃地采桑，嫔妃和命妇们虽然有些痛惜自己刚涂好的丹蔻，舍不得白皙的手指沾染上桑叶的污渍，还是不得不硬着头皮下到桑田里，跟在曹皇后的后面，挽手采摘……
禁苑里桑树很多，很大几片桑田，郁郁葱葱，一行又一行，排列得整整齐齐，像站岗的士兵似的，很是好看。桑叶也又大又肥，养得比农人家里的还要繁茂几分。
张雪亦昨儿晚上刚涂的丹蔻，一双小手又白又嫩，她不满地看向曹皇后。
“就会假正经，装贤惠！”
这时，一个内监走过来，恭恭敬敬地将托盘呈上。
“娘子，请用。”
托盘的黄绸布里裹着一把金剪子。
张贵妃哼声，拿过剪子便扭头迈入了桑田。
三念看着远近的桑树，满脸欣喜，“娘，这个我会采的，我很小很小就采过了……”
“嘘，别乱动。”辛夷牵着三念的小手，捏了捏，默默站在桑田上，放眼望着前来观礼的男男女女，目光在人群里搜索着。
不见傅九衢，也不见曹翊。
倒是高淼和曹漪兰，不时地往她们这边看，目光很是不善。
……
今日来的命妇很多，带着自家女儿，盛装出席。
高淼和曹漪兰便在其中。
二人是表姐妹，从小一块长大，高淼尚未嫁人时，两个人便常在一处厮混，今日也是如此，亲蚕祭一结束，高淼便叫上了几个昔日闺中的小姐妹，说说笑笑地拖曹漪兰下桑田。
有内侍在旁边抬箩筐，有宫女沿途备汗巾，姑娘们只负责采摘，倒也有趣。
但曹漪兰始终恹恹的，神色不郁。
高淼肘了肘她，“不要这样，多少双眼睛看着你呢。”
曹漪兰有气无力地哼一声，“喜欢看便看呗，反正我早就丢尽了脸，不差这一回……”
高淼眯起眼看她一下，刚要提醒，耳边便传来一个小姐妹的声音，“那个小娘子我似乎在哪里见过……看着好生面熟……”
“她不就是辛夷药铺的老板娘么……”
“广陵郡王的外室……？”
两个女子议论着，说到这里好像才想起来曹漪兰在身边，那女郎声音戛然而止，轻咳一下。
“大姑娘莫要见怪，我一时口不择言，失了分寸……”
曹漪兰斜睨她一眼，刻薄地赏了个冷眼。
“你说的本就没错呢，哪里有失分寸？”
那女郎变了变脸，尴尬地笑着，掉头去采桑。
曹漪兰却猛地丢掉剪刀，绷直身子朝辛夷看过去。
“无非是一个勾引广陵郡王的小寡妇罢了，有什么不好意思说出口的？遮遮掩掩，别人就不知道她无名无份就爬了郡王的床么……”
“兰儿！”高淼看她咬牙切齿，眉目冷下，猛地扯她一把，小声提醒，“亲蚕礼上，不可造次。”
“我又没有乱说？表姐，别人不知道，你还不知道吗？她那些下贱事情早就在马行街上传开了，我耳朵都快要被这些笑话灌出茧子来……”
曹漪兰一席话说得醋意横生，但在高淼冷漠的眼神注视下，她还是放低了声音。
“她就是个不要脸的贱人，嫁过人了还抛头露面，与男子勾勾搭搭。”
高淼沉下眉，“男子不和她勾勾搭搭，她如何勾搭得了？”
曹漪兰拉下脸来，不满地看她，“表姐，你怎么胳膊肘往外拐？不帮我，帮外人？”
“唉！”在这件事情上，高淼自然是站曹漪兰的，只不过，她受不了曹漪兰为了傅九衢一会儿不要脸不要皮，一会又不要命的作死样子，怒其不争罢了。
“不要说了，好好采桑。”高淼看了看面前的竹筐，又看一眼前方的曹皇后和张贵妃，朝曹漪兰使一个眼色，“你今日还是少说几句吧，小心惹火烧身。”
“……哼！”曹漪兰挽起袖子，拿起剪刀咔嚓剪下一片桑叶，咬着后槽牙道：“我一定要让她好看。”
旁边有一个小姐妹凑过来，“大姑娘要怎么让她好看？揍她一顿么？”
曹漪兰瞪她一眼。
本来她只是放句狠话，找点面子罢了，听小姐妹这么问，便有些下不来台，手里的剪刀狠狠一捏，侧过头去，打量起辛夷来。
她梳了一个不合时宜的妇人髻，浑身上下没有配饰，朴素得几乎可以称为寒酸。可即便这样的一身不甚出众的穿着，她站在华丽美服的贵人中间，竟然没有半分低下卑微，盈盈带笑，端庄大方，但浑身上下都有一种难以言喻的疏离。
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