当代罚者埃里克带着他想要的情报离开这座小治安法庭，正巧，那名被告妇女的宣判也已随着法槌的敲下而落定了——她被判处了十年的有期徒刑。
但由于那名妇女的精神已出现失常症状，被法官认定“丧失神智”，因此十年的监牢刑罚被酌情轻判，最终她只需要在牢里待满四年，就能被释放出狱了。
埃里克出来时，被告妇女的丈夫正带着僵硬的笑容起身，不断地向法官与庭审人员道着谢，感谢他们的宽容。他身旁的三个孩子懵懂地转着小脑袋，不明白母亲即将离开他们的身边，最小的那个还流着脏兮兮的鼻涕，张开手臂嚷着要让妈妈抱。
而事实上，只要是稍微有点常识的人都知道，把一个半疯的女人扔进监狱，她能够熬到刑满出狱的概率究竟有多少。
“看来，你也已经逐渐习惯了这些事……收住了你那冲动的坏脾气，还算不错。”
上了年纪的代罚者史蒂夫·海伦德见他出来，拍了拍这位年轻“水手”的肩膀，半是鼓励半是感慨地道。
“这种习惯我宁可不要。”埃里克深深地叹了口气。
“怎么样，‘码头区怪物’的传闻属实吗？”
“不能完全确定……那名浆洗女工的神智不太清醒，可能是目击非凡事件的后遗症，也可能是跳水自杀的时候就失心疯了。不过她丈夫倒是圈出了一个大概的范围……”
埃里克说着，从工人背带装的大口袋里掏出了一份对折过好几回的地图，展开后大致在码头的某个区域点了点。
“这边是提利尔仓库，还有鲍勃老爹名下的水产加工厂。”
史蒂夫是一名有着几十年执行经验的老练行家，曾经跟着两任代罚者队长出生入死。眼光毒辣的他只一瞬间就回忆起了那片区域的建筑分布，十分肯定地接着说道：
“如果是这一带，我们这几天都没有派人过去巡逻探查过，的确可能存在疏漏。”
“那我们，要过去看看情况吗？”埃里克问道。
“不急，被告那边或许还有什么别的值得注意的细节，你再仔细想想看。”史蒂夫回答。
埃里克不是很确定地道：
“那名浆洗女工似乎只看到了那是个体型怪异的灰白色怪物，不怕水，甚至也不伤人，反倒救了跳水自尽的她……先假设她对怪物外表的描述正确，那听起来似乎有点像是某个接近失控的非凡者。而对方还愿意救下落水的那名浆洗女工，说明仍然保留有一定的理智……”
“停。”史蒂夫的表情沉了下来，“小子，你加入代罚者到现在有多久了？有两年了吧。”
“……差不多。”
埃里克一直很敬畏这个严厉又古板的老头，虽然两人同为序列9的水手，可只要史蒂夫用了这种语气，他就知道自己又要挨批评了。
果然，五十来岁却依旧精神矍铄的老史蒂夫很快就挑着不重样的词，将他骂了个狗血淋头。
失控者就是失控者，是被异化的怪物，是偏离人性的疯狂凝结，对他们抱有任何不必要的理解和同情，都会招致更大的悲剧发生。
埃里克心说他当然知道这些，毕竟这位老“水手”常常会这么警告所有比他年轻的代罚者。
而目前，老史蒂夫是他们队伍的非凡者中，年纪最大的那一个。
可自小在贫民区中摸爬滚打长大的埃里克更知道，有时人心比堕落者变成的怪物还要可怕。
就像刚刚法庭中坐着的那名码头工人。
那名浆洗女工被发现落水并得到救助的区域，离她跳水自尽的地方足足隔了快有一个街区，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她选择在哪里结束自己的生命。
这代表了什么……埃里克不想深究，也认为没必要深究。
那是一个家庭的悲剧，即便他插手了也无法改变任何问题，只是无谓地挥霍同情心罢了。
埃里克已不再是那个刚刚踏入非凡、觉得能靠自己的力量摆平世间不公的莽撞青年了。
“我们先把情况报告上去，让队长来头疼这些问题。”老水手说教完了，抬起手拍了拍这位年轻代罚者的肩膀，“小伙子，去‘恶龙酒吧’找斯维因讨杯喝的，好好休息一下，说不定今晚咱们就有活要干了。”
埃里克微微点头，没有拒绝老史蒂夫的好意。
而当晚，代罚者们的确是接到了紧急行动的通知，内容却并非两位水手预想的那样——
从“机械之心”小队处传来消息，某位危险的疑似非凡者已于数日前来到廷根，初步评估为序列8的“教唆者”，需要代罚者配合排查东区、南区及码头区内的可疑人物。
随着支援请求一并过来的，还有张内部通缉画像。
那上面画着一个年轻的男孩，他有着圆圆的脸蛋，和蔼而腼腆的笑容，最底下标注出了“特里斯”这个名字。
……
翌日，周三下午。
因为考虑到晚上要跟着老尼尔去地下交易市场购买非凡材料，克莱恩没有前去占卜家俱乐部，而是在德维尔图书馆里好好整理了一番“迪西郡连环失踪事件”的相关报道，便就揣着自己的旧笔记，往咖啡馆所在的豪尔斯街赶了过去。
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