“轰隆！”
“啊……啊……”
“打得好！打得好！”
“这声音至少是长门级在开火！”
“就这样狠狠地打！”
9月5日拂晓，在塔拉瓦地洞中苟活的日军残兵们不顾震耳欲聋的炮声，丝毫不为自己的处境担心，如群魔乱舞一般地发狂叫好——不知道是歇斯底里的发泄还是吃了人肉后的肆意发狂，总而言之，他们现在的眼珠子全是血红的，看上去让人极端害怕。
坐镇武藏号的堀悌吉冷冷地看了被一片火海笼罩着的塔拉瓦，又看了看远处孤零零矗立在那里、上面被炸得一片废墟的北卡罗来纳号，问道：“侦察机派出去了么？”
“36架水侦全部出动，游击舰队单独侦查，不受彼此干扰。”
“很好！”堀悌吉满意地点点头，“现在我就明摆着把位置告诉美国人，看尼米茨来不来炸我们……”
此时，冢原的机动舰队主力在塔拉瓦东南方300公里处，此时一部分挂载副油箱的零战改已率先起飞——他们是用于掩护炮击舰队的飞机，第二批起飞的则是舰队直掩机，他的心情很平静，半点也没有大战来临前的感觉。
埃塞克斯号舰桥内，所有人忙成一团，通信参谋急急忙忙把电报给哈尔西：“长官，敌军正在进攻塔拉瓦。”
“侦察机全部出动了么？”
“出动了，但暂时还没有报告。”
“塔拉瓦有遭遇敌机空袭的报告么？”
吉芬摇了摇头：“暂时没有！”，
哈尔西陷入了沉思。
“要出动a舰队舰载机去攻击么？他们距离敌人只有200多公里，而且尚未被敌军发现。”
“不！再等等，让a舰队做好出击准备，但先不要动，我们的目标是敌军航空母舰。”
哈尔西发布了命令，然后把征询的目光投向尼米茨，后者也点头，表示赞同这个想法。
但15分钟后，通信参谋就将十万火急的电报递了过来：“守军报告有上千门5英寸以上口径的火炮朝他们开火，他们招架不住……”
舰桥里一下子鸦雀无声，众人不敢想象这个场面。
上千门肯定是夸张了，由于一部分舰艇还要给机动舰队护航，实际投入炮击的火炮只有300多门，但因为中间夹杂着战列舰动辄15英寸以上口径的舰炮，再加上4艘重巡洋舰舰炮火力全开的态势，整个塔拉瓦如同陷入了一场火海。
至于尼米茨期望的日军飞机攻击，更是无影无踪——日军不是美军，冢原根本就不会将宝贵的舰载机是用于支援登陆部队，有炮火和图瓦卢上门的重型轰炸机足够对付美军了。
时间一分一秒地过去，埃塞克斯号舰桥里的众人一脸无奈。
他们内心深处的煎熬可想而知，塔拉瓦日军有充足而完善的地下工事群，但美军现在什么也没有，前段时间主要精力用于修复机场，这两天就即便重点转向防御工事构建，也只有紧急挖掘出来的散兵坑和战壕，最多还有一些没被完全摧毁的日军掩体可供利用，甚至还有人躲到了被废弃的北卡罗来纳号上，但即便这样，也容不下一个完整的陆战团兵力。
只有设身处地更换位置，才会体会到日军当初在美军炮火下生存与防御的不容易。
夏天的天色亮堂的早，才6点35分，天空已大放晴亮，但对太平洋舰队而言，局面很糟糕。
6点55分，第一个坏消息传来，陆战团在刚才的炮火攻击中损失了将近20%的兵力，而且他们观察说日军运输舰、登陆船在向前移动，似有登陆企图；
7点18分，第二个坏消息传来，a舰队位置被日军水上侦察机发现，虽然防空战斗机惊叫起来，但苦恼的美军发现，ar-372这种水上侦察机居然跑得贼快，f4f战斗机用最快速度追逐了15分钟，双方依然没达到可交战的距离，而日军电文已详细发出去了。
“长官，3号侦察机报告，发现敌军舰队，6艘航空母舰，疑似轻航母，另有部分轻型军舰，位于塔拉瓦以东230公里。”
冢原微微一笑：“敌人出来了，出击吧！”
“全体出击！”源田实立即传达命令。
草鹿龙之介一开始也十分欢喜，片刻后忽然回过味来：“长官，不对吧，只有轻航母，没有正规空母？”
“敌人的狐狸尾巴露出来了，他们肯定还有一支部队拥有正规空母，不过不用管它，舰载机正常起飞，如有发现，中途变换进攻路线也可以。”冢原微笑着，“哪有有轻空母送上门不吃的道理？蚊子腿再小也是肉。”
一堆参谋忍不住偷笑起来，在长官眼里6艘轻空母只是蚊子腿？
从此时相对位置来看，机动舰队距离a舰队大约400公里，离尼米兹的b舰队尚有750公里，不但没有发现对方，甚至完全超过进攻距离。
7点23分，第三个坏消息涌进埃塞克斯号，日军对岛上进行了轰炸，但还是陆基4发轰炸机，至于型号所有人都知道了——主要是b-17和b-24。
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