黑山军除了张辽训练的3万人还可堪一战外，其它都是些乌合之众，对上装备精良，训练有素的冀州军，根本就不堪一击。
有不少山寨被攻破，青燕，青牛角，平汉，郭大贤等头领都被击杀，黑山黄巾死伤上万人。
幸亏有张辽率黑山精兵多方袭扰，往来救援，才保着了大部分势力。
正当袁绍想要一鼓作气彻底打击黑山军时，界桥张合连连告急：公孙瓒亲率大军，再次进攻界桥。
袁绍只好留下韩猛朱灵守卫魏郡，亲领6万大军赶到界桥。
袁绍赶到界桥之后，正在进攻张合的刘备见袁绍大军赶到，不敢恋战，也退回盘河与公孙瓒汇合。
此时两家军力，若从人数上来说，基本相当，公孙瓒8万多人，袁绍9万多人。但从战力来讲，公孙瓒的军队，有三万多是骑兵，而袁绍的骑兵只有一万五千左右。所以公孙瓒要略强于袁绍。
袁绍的谋士许攸向袁绍道：“冀州富庶，幽州贫困，如果我们利用我们的优势去攻击敌人的劣势，则无往而不利。”
袁绍忙谦虚地躬身请教道：“请先生教我。”
许攸道：“公孙瓒的粮草本来就不多，若能烧了他的粮草，以幽州之贫困，重新筹备粮食必然非常不容易，公孙瓒只能仓惶败退。”
“先生言之有理，但是要怎样才能烧毁公孙瓒的粮草呢？”袁绍虚心地请教，一副乖孩子模样。
“将军请看，这是斥候画出来的公孙瓒营营寨图，西北方的，有个小高坡，右边是工匠营，左边是骑马营，后方是后营步兵，前面是中军。若我所料不差，敌军粮草必然就在小高坡上，将军以为我说得对吗？”许攸一副高人模样，得意的说道。
袁绍与众将一起围观，纷纷赞同许攸的观点。于是，袁绍又问许攸道：“敌军守卫森严，又如何能烧得到他的粮草？”
“主公勿忧，主公请看，敌营最薄弱的部分在这里，在工匠营与后营的结合部。
但若要袭营，却不能先攻这里，要先佯攻相反的方向---?骑兵营地，待敌军把注意力集中到骑兵营，再以精锐骑兵，从工匠营与后营结合部突击进去，烧光他的粮草！”许攸说着，重重的一掌拍在图纸上的小高坡位置。
袁绍大喜，拜许攸为军师，负责界桥会战的筹划。
看来，历史上公孙瓒败得不怨啊，公孙瓒不缺勇猛的士兵，与胡人打仗，从来都是以少胜多，白马将军之名，让胡人闻风丧胆，以至连胡人小孩练习射箭，都用公孙瓒的画像做箭靶。
但是，遇上袁绍手下这群谋士，却只有被玩死的份。
上次龙凑之战，只要袁绍迟几天收到邺城被攻破的消息，公孙瓒就肯定要被逢纪的妙计打得太败亏输。这次遇上更厉害的许攸，恐怕要更麻烦了。
第二天晚上，许攸让张合带五千人马，身背火油，潜行至公孙瓒大营的侧后方，却令颜良文丑趁夜突然猛攻公孙瓒的骑兵营地。
此时的公孙瓒，志得意满，正与诸将宴饮，突然见骑兵营地被攻打，连忙带诸将过去抵挡。
张合的精锐骑兵，趁机从工匠营与后营结合处杀入，直奔公孙瓒粮库。往粮草垛上投掷火油和火把。
公孙瓒后营大将韩黎赶来救援，战不三合，被张合一刀砍于马下，敌军大乱，张合趁机一边放火一边砍杀。待公孙瓒援军赶到，才匆忙撤退，公孙瓒一面让人救火，一面指挥大军围杀这些可恶的纵火犯。
张合被重重围困，拼死血战，才得以杀出重围，所带的5000精兵，最后逃出来的不到2000人，且人人带伤。
但公孙瓒的粮草，也被烧得所剩无几。
袁绍大喜，授张合为偏将军，赏赐大量金银和绢布。
公孙瓒粮草被烧，人心浮动，问计于诸将。
邹丹道：“军中只有两日之粮，筹备粮草已经来不及了，只有立即退回幽州，再做打算。”
公孙瓒有些不甘心，现在只有两条路可走，要么速退，要么速胜。
鲜于辅道：“后续粮草筹备不及，军心马上就会乱，为今之计只有速退。”
公孙瓒道：“有两个问题：其一，两日之粮，不够退回幽州路上之用，该如何处理？；其二，我军若退，袁军必然追击，该如何断后？”
众将皆不知如何是好，纷纷扰扰出了不少主意，却无一策可用。唯有刘备一直沉默不语。
公孙瓒见刘备一直不说话，便问道：“玄德有何看法？”
刘备道：“我有一计，可破袁绍！”
公孙瓒心中一喜，自从刘备跟随公孙瓒以来，多次为公孙瓒献策，而每当有好的计谋，刘备说的第一句话必是“我有一计，可破某某”。因此，当公孙瓒听到刘备又说出这一句熟悉的话时，便知刘备已经心有妙策了。
公孙瓒连忙道：“玄德有何妙策？”
刘备道：“兵法曰：“虚则实之，实则虚之”。现在袁绍料定我军会因缺粮而退兵，我们正好可以将计就计，败他一阵！我们只需如此如此……，必可败他一阵，至于是否撤回幽州，且看战果如何再定。”
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