随后，袁绍令曹操为副盟主，袁术总督粮草，又对众人道：“我联军欲取洛阳，这泛水关乃是第一战，不知谁能出战夺取此关？”
见到盟主发问，众人尽皆相顾左右，没人起身作答。
大家都知道，这汜水关城高墙坚，不好打啊！又是第一战，打得不好恐怕被人耻笑。
就在袁绍左右为难，骑虎难下时，孙坚自告奋勇，大声道：“坚愿为先锋，夺下泛水关！”
“文台勇烈，可当此任！”见孙坚主动请战，袁绍大喜，立即授予兵符令箭，令孙坚前去攻打泛水关。
孙坚领令，率所部2万人马，星夜杀奔泛水关下。守关西凉军探知孙坚来攻，立即向丞相府告急。
就在孙坚进军汜水关的路上，李儒也接到了斥候传来的消息，连忙报告给董卓。董卓大惊，江东猛虎孙坚的本领董卓是知道的。董卓连忙招集众将商讨如何应对。
吕布挺身请战，董卓正要发话，华雄上前一步道：“杀鸡焉用手刀，对付孙坚，无需温侯动手，我愿意领兵替丞相扫平这些跳梁小丑！“
董卓虽然认吕布为义子，但对吕布并非完全信任，不想让吕布单独领军。见华雄请战，正好就坡下驴。于是董卓拜华雄为骠骑校尉，同李肃，胡轸，赵岑领3万西凉精兵，星夜赶到泛水关。
济北相鲍信怕孙坚夺了头功，暗中派族弟鲍忠领5000人马，抄小路到泛水关下加战。
华雄只领1000出关应战，与鲍忠大战十余回，一刀将鲍忠斜肩带背劈成两半。西凉骑兵乘机冲杀，将济北军杀得丢一盘弃甲，亡命逃窜。
华雄也不追杀，命人人打扫战场，收兵回关。
第二天，孙坚领军来到关前，胡轸乘孙坚军立足未稳，领6000西凉军出关攻打孙坚。孙坚命程普出战，程普战力远胜胡轸，不到十合就刺胡轸于马下。
孙坚轸机攻城，城上箭如雨下，只好引兵退后十里下寨。
初战告捷，还砍了西凉大将胡轸的脑袋，孙坚志得意满，开心不已，立即安排人向袁绍报捷。并向袁术催粮。
自从胡轸死后，泛水关就由华雄和李肃负责。李肃为人谨慎而颇有智谋，对华雄献计道：“洛阳形胜之地，有八关拱卫，只要守着这些关卡，关东诸侯便无奈我何。
如今孙坚锐气正盛，我们无需出城野战，坚守城池既可。是否出战，再看机会。”
华雄采纳李肃的计策，任由孙坚如何挑衅，就是坚守城池不出。
孙坚连攻五天，连泛水关城墙都攻不上去。
此时程普来报道：“将军，情况有些不妙啊，粮草将尽而仍不见有粮草运来，如何是好？
孙坚心中着急，但也没有办法，只好对程普道：再派人去催粮，从现在开始暂停攻城，粮食省着点用，先吃稀粥对的天吧。”
孙坚所不知道的是，袁术将见孙坚立功，担心孙坚势力坐大，影响自己以后在扬州的势力扩张，因此故意拖延粮草不发。
孙坚屡次派人催粮，都见不到袁术本人，这一拖就拖了十几天。
孙坚这次出征，随军只带了十天之粮，十天之后，粮草告罄，士兵们一个变得有气无力，军心涣散，士气不振。
李肃见孙坚军士气似乎有所下降，便判断可能联军内部出了问题，于是让华雄半夜偷袭，一举攻破了孙坚营寨。
孙坚见连忙披挂上马，与华雄大战十余合，因饥肠辘辘，气力不及，只好虚晃一招，狼狈逃走，华雄领西凉骑兵紧追不舍。
此时李肃带兵到处纵火，孙坚军队大乱，四散而逃。
孙坚被华雄追得紧了，来不及聚拢军队，只好带着千余亲乓且战且退。
孙坚人少，又不曾吃饱肚子，被华雄率大军紧紧盯着不放，情况万分危急之时。大将祖茂见华雄紧追孙坚不舍，便对孙坚道：“将军，这样下去不行！我们腹中无食，没有力气，根本就打不过西凉兵。你把头盔和披风给我，由我来引开华雄！”
孙坚道：“不可，你也没吃东西，根本打不过华雄！让你诱敌，九死一生！”
祖茂道：“我们长沙军可以没有我祖茂，却不可以没有将军你！您是一军统帅，数千兄弟的生死系于将军一身，岂可如此涉险！”
孙坚还要争辨，祖茂伸手夺了孙坚的头盔，套在自己头上，又扯下孙坚的披风系上，往斜刺里就跑。
黑夜之中火光不够明亮，华雄误把祖茂当成孙坚，对祖茂紧追不舍。祖茂人困乏，无法脱身，只好下马躲在树后，待华雄追上时，祖茂突然以从树后闪出，一刀砍向华雄。华雄见树后刀光一闪，连忙一刀横扫，搕开祖茂的大刀将祖茂一刀枭首。随后，细看一下祖茂的首须，才发现不是孙坚。
华雄冷笑一声，将祖茂的首饭丢在一边，拨转马头，又沿孙坚逃跑的路线追去。
此时孙坚手下人马四处逃散，距在身边的士卒已经不足500人，尽皆饥肠辘辘，无力再战，只好亡命奔逃。
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