南直隶松江府上海县法华汇①。
村北一位约莫二十岁出头的年轻人正在给自家一园子大白菜泼粪。
他衣着朴素无华，相貌平平，看上去并无什么出彩之处。
只是脸上带有两分惬意的恬然，似乎对眼下的生活还十分知足，让人看了情不自禁生出一股舒适感。
“徐秀才，官府里有人找你。”
一位老农朝这边跑来，大老远就冲那年轻人喊道。
“谁找我？”
那年轻人愣了一愣，随即放下手中的粪瓢，循声而望。
只见老农后头跟着两人，两人衣装甚是华贵，与他形成鲜明的对比。
再踮足一看，两人后头还跟着一大队人马，有官，有侍卫。
吓得那年轻人浑身一激灵，最近也没有做违法乱纪的事儿啊。
竟一个也不认识。
老农已经跑到那年轻人身边，冲年轻人挤了挤眼，轻轻地道：“徐秀才，这帮人来头可不小咧。”
领头两个不是别人，正是冯保与徐爵。他们找来这里可废了一番工夫。
“请问你就是徐秀才吗？”
冯保走上去亲口问那年轻人。
徐爵不明白老爷为何要这么做，从南京找到松江，还非得亲自来，要找的居然是一位穷酸的秀才。瞧人家，身上飘散着一股呛鼻子大粪味儿。
“我是姓徐，也是一位秀才，只不知先生找的人是否就是我。”
那年轻人先是恭敬地鞠了一躬，然后心平气和地说道。
“你姓徐名光启，字子先，万历九年进秀才，因家境不好，在家教书，闲余时间喜欢研究农业对吗？”
“正是在下，不知先生……”
“那找的人就是你。我从北京来，是司礼监掌印冯保。”
“……”徐光启怔愣不知如何应对，冯保谁不认识？只是他一个穷酸秀才，冯保特意从北京来找他？
“我是奉万岁爷之命，特意前来见你的。”冯保又补充一句。
“……”徐光启更是一头黑线，是不是自己在做白日梦呢？却见老农冲他一个劲儿地点头，还用身子碰了碰他，原来这是真实的，不是做梦。
“喂，我家老爷与你说话，你怎么愣着像个傻子似的？”徐爵看不过去，忍不住朝徐光启喝道。
“说什么呢？滚一边儿。”冯保一个大白眼过去。娘的，秀才被皇帝爷找，是谁谁不傻？
“……”徐爵立马儿闭嘴后腿两步，实在想不明白。
“不知冯先生找在下有何事？”徐光启平静自己情绪问道。
“刚说了，不是我找，我是奉万岁爷之命前来，也就是万岁爷要找你。”
“哦，那不知皇帝爷找我何事？”
“你听过朝廷出使他国的团队已在南京集合，马上就要出海了吗？”
“听说过。”徐光启点点头，大小船只四百多艘停靠在苏州刘家港，这事儿传得沸沸腾腾，他当然听说了。
“这次出使他国，奔着学习他国的姿态，万岁爷想请你跟随出使团出海，不知徐秀才是否愿意？”
“请我吗？皇帝爷请我？”徐光启又愣住了，感觉在做梦。
“对。”冯保确定地道。
“为何要请我？”徐光启诧异地问道。
“不好意思，其实我也不大清楚，只是奉旨行事。”冯保微微一笑，如实地回道，“不过，万岁爷说你很有天赋。”
“这世间再也没有比万岁爷的眼光更好的人了。”继而，冯保又补充道。
“可皇帝爷好像，也不认识我呀！”徐光启一脸的问号。
“没有万岁爷不认识的牛人。你不认识万岁爷没关系，只要万岁爷认识你就行了。你就说有没有兴趣，见识一下外面精彩的世界吧。”
“这个倒是有，可家有老母……”
“给你出资赡养。”
“可我还要读书进学……”
“读书进学的目的，不就是为了能高中进士做官儿吗？万岁爷说了，只要你有责任有担当有能力，即便不考进士也照样可以做官。”
“这个……”徐光启不可思议地望着冯保，不敢相信自己的耳朵。
“这次出海时间期限是两年，若你有心科考，回来后还可以考。况且以你的家境，恐怕两年之内也无法赴考。依万岁爷之见，何不出国深造多长见识，回来再报效朝廷？”
“……”徐光启思绪飞驰。
“徐秀才，你想什么呢？”旁边那位老农听不下去了，“皇帝爷请你，多大面子呀，这可是咱法华汇的骄傲啊，人家做梦都想不到，难道你还要拒绝吗？”
“万岁爷特意嘱咐我来问徐秀才，可是诚心诚意邀请啊。”冯保又道，“至于你的后顾之忧，都可以帮你解决，你只管跟随团队出海学习便是了。”
“可我只是一名秀才……”徐光启还在犹豫，喃喃地道。
“你也不要在乎自己还只是一名穷酸秀才，万岁爷没有说你不擅长读书，只说科考不能检验一个人的学识，尤其是对于那些有创新理念的人。随出使团出海的还有一个人，叫余定坤，他连秀才都不是，你又怕什么？”
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