自李太后和冯保离开西暖阁后，万历皇帝坐也不是站也不是。
心里头烦躁得要死。
才说吃一个橘子压压火，内侍忙不迭地送上来一盘，可剥开一个将一瓣儿塞进嘴里，刚刚嚼了一下，就“噗”的一声吐在地上，恼着脸骂道：
“你们这帮混蛋怎么办事儿的？橘子那么酸，想酸掉朕的牙齿是不是？迟早要把你们赶出紫禁城。”
内侍们都知道这是万历皇帝故意在挑刺儿，吓得一个个大气不敢出二气不敢伸，既不敢站远，也不敢站近。
站远了吧，怕万历皇帝看不见，遇事没人支应；站近了吧，又怕被万历皇帝看见了要挨骂，真个是左右为难。
气氛好不尴尬。
龙颜一怒神州寒，内侍们一个个都紧张得不行。忽然看见周佐领着张鲸过来，才让他们大大松了一口气。
“万岁爷，张公公到了。”周佐先进西暖阁禀道。
万历皇帝立即来劲儿，从绣榻上站起来，问道：“他人呢？”
“万岁爷，就在外面。”
“让他滚进来。”万历皇帝大喝一声。
听得万历皇帝呼唤，张鲸连忙跑进去，二话不说先行跪下。
万历皇帝连珠炮似的大吼道：“你说你，朕让你办点事，咋那么不小心？居然被我娘发现了。你知道我娘怎么说你吗？说你坏得很，要将你逐出大内，以后不想再看到你。”
张鲸诚惶诚恐地跪在地上说道：“奴婢连累万岁爷受气，奴婢真是该死！不过，这件事是被张宏揭发并告诉冯公公的，太后娘娘才得以知晓。”
“张宏又是怎么知道的？”
“具体奴婢也不清楚，应该是走漏风声了，奴婢托付的那个高二麻子被东厂的番役秘密捉走了。”
“真是没用的东西！”万历皇帝狠狠地瞪了张鲸一眼。
“太后娘娘受了冯公公的唆使，冯公公在这件事上故意大做文章，实想借刀杀人，除掉奴婢。”
万历皇帝气煞煞地道：“反正我娘已经下了懿旨，要将你逐出大内，朕现在也救不了你。”
尽管张鲸已经预想到这种结果，但听到万历皇帝这么说还是惊骇不已。他决定试探一下万历皇帝的态度，于是突然间跪直了身子，望着万历皇帝，泪流满面地说道：
“奴婢贱命一条，早就交给万岁爷您了，万岁爷不要说赶奴婢出紫禁城，就是要奴婢的命，立即支口油锅把奴婢炸了，奴婢都不会皱一下眉头的。”
瞧着张鲸一副可怜兮兮又衷心耿耿的样子，万历皇帝心里也好难受。
想想自己虽然身为一国之主，可这几年来，在皇宫里“形单影只”，头上有三座大山压着，活活将他这个皇帝的权力给架空了，诸事展布便如同石头缝里射箭——拉不开弓。
每当神情抑郁时，也只有眼前这个张鲸还能稍微给他一些安慰，而且也唯独只有张鲸才能帮他谋决大事。
可如今李太后下懿旨要罢黜张鲸……万历皇帝很清楚，摆在他面前的有两条路可供选择：一是遵循李太后的懿旨，将张鲸发配到南京。这样的话，他恐怕还得当几年“儿皇帝”。
二是一意孤行将张鲸留下。但冯保与张鲸两个已是水火不相容，万历皇帝他只能留下一个。
这是不得不面对的现实。
从个人感情上说，万历皇帝肯定愿意留下张鲸。
可冯保的背后有李太后支持，万历皇帝觉得自己还没有能力搬动这位树大根深的内相，如果意气用事，必定祸起肘腋之间。
所以，权衡再三，万历皇帝长叹一声，言道：“朕哪里舍得你走呢？只是母命难违啊。”
张鲸也是个聪明人，鉴貌辨色看出来了万历皇帝的矛盾心理，所以继续扮可怜，一把鼻涕一把泪地说道：“奴婢听凭万岁爷发落。只是奴婢这一走，再也见不着万岁爷了。想到从今往后万岁爷受到委屈时，再没有一个人为万岁爷分忧解难，奴婢这心里头啊，比刀子剜着还要难受百倍呢。”
“事已至此，让朕有什么办法？”
“不求万岁爷救奴婢，只求万岁爷答应再让奴婢在您身边服侍您几天，否则被发配到南京后，此生恐怕再也见不到万岁爷的面了。”
万历皇帝稍一沉吟，便痛快地答应下来：“好，朕满足你。”
“谢主隆恩！”张鲸不住地磕头，以表达心中的感激之情。
的确，他为自己争取到了时间。
而对于眼下处境十分艰难的张鲸而言，这一点显得尤为重要。
反正他觉得自己只有两条生路，其它路最后都是一个“死”字。
而他认为的第一条生路，连万历皇帝都觉得很难，那他就更甭指望了，还是指望第二条生路嘛。
可第二条生路，时间是大问题。
张鲸成功地争取到了。
他内心深处当然不由得升起几分高兴劲儿，仿佛看到了希望。
……
而此时此刻的冯保正自得意，李太后下了懿旨，要将张鲸逐出大内。
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