潘从右脸色痛苦，双手捂住脸，小白这才知道误会了潘从右，沉默良久，喃喃道：“这就是官场吗？”
潘从右沉闷的声音从指缝中传出：“昔年张相的座师徐阶老大人对他同样器重，那时嘉靖帝工于帝王心计，严嵩权倾朝野，朝堂之上争斗激烈，官员更迭如家常便饭，你方唱罢我登场，徐老大人不忍张相出师未捷身先死，将他保护在羽翼之下，即便在自己受到群起倾轧之时也不许张相参与，这才换得日后张相入主内阁，变法革新。”
谷雨和小白听着遥远的故事，耳边传来水浪拍打船舷的声音，一时间说不出话来，潘从右又道：“张相知道自己在劫难逃，身边相近之人必会受到牵连，为了朝堂之上能留下火种，效仿昔日老师的做法，严令我们这些年轻且勇于任事的下层官员不许出头，只有熬过这一场风波，才有继续站在朝堂的机会。”
小白嘴角发苦：“大人一定很痛苦。”
“眼看着恩师身死不得安宁，被人千般诋毁，自己却只能做个逃兵，那种无力感与屈辱感你是体会不到的。”潘从右放下手掌，两眼已是通红。
小白看得难受：“大人...”
潘从右摆摆手，清了清嗓子又道：“这件事是我和胡兄关系的转折点，他恼我懦弱无能，忘恩负义，从此便与我割袍断义，不相往来，算下来有十多个年头了。”
谷雨道：“这么说来，大人对他的近况也一无所知。”
潘从右道：“是这样，陛下暗遣张回出手杀他，一定不是明面上的说法，此事恐怕事出有因，待我们明日问个清楚。”
胡应麟和吴承简、赵显达三人被重点关照，押在船舱独间里，有专人看守。
“看来也只好如此了。”谷雨点点头：“张回既然受命刺杀胡大人，一击不成势必不会善罢甘休，否则他就要承担陛下的怒火。”
离开官场的话题，小白反应迅速：“他一定还会再来，这一路上怕是不会清净了，”有意缓和气氛：“我看这位胡大人与我们也不怎么对付，不如将他交出去，倒省了我们许多麻烦。”
潘从右与谷雨知道他在玩闹，两人笑了笑，潘从右道：“那可不行，我们大明是有律法的，”说着正色起来：“无论胡兄所犯哪条，都要讲个名正言顺，老夫办了一辈子的案，手中无枪无剑，靠的是对公义的坚持，还有大明的律例。即便再微小的生命也有其尊严，这一点不能变，陛下也不能。”
谷雨敛去笑容，看着这位沧桑、狼狈的老人，郑重其事地道：“下官知道了。”
小白则笑道：“老爷子，这一路上我会好好护着你的。”
一个少年稳重严肃，讷于言敏于事，一个少年剑眉朗目，乐观通达身手不凡，潘从右左右看看，忽地觉得前路也不如何艰难了，他也笑了：“那老朽这把身子骨就交给两位了。”
客栈，齐全儿将水盆端到张回房间：“大人，洗洗再睡吧。”
张回坐在床前，齐全儿将他鞋袜脱了，伺候着将他双脚放在水盆中：“温的，大人觉得还合适？”
“可以。”张回舒服地闭上眼。
齐全儿瞟了他一眼：“潘从右乘官船逃了，再想找到可不容易，大人可有定计？”
“好找。”张回轻轻吐出两个字，仍是闭着眼睛。
齐全儿一惊，张回缓缓睁开眼：“那艘官船是我的。”
“什...什么？”齐全儿懵了。
张回面无表情地道：“这本是我命青堪从盂城驿征调的官船。”
齐全儿恍然：“我说上黑山寨的时候，大人并没有要青堪一同前往，原来竟是为了此事。”
张回淡淡地道：“我原本计划劫了胡应麟之后，便从水路直抵京城，潘从右纵有精兵良将也无计可施。可惜人算不如天算，我没上船，倒让潘从右抢先了，天意弄人啊。”
“原来如此，”齐全儿皱起眉头：“可是那船老大不曾见过大人，青堪又...那个他又如何会听任大人的吩咐？再说潘从右有官身，船老大只怕会听凭对方的安排，不敢造次。”
张回狞笑道：“这盂城驿我不甚熟悉，办的案子又是陛下钦点，敢不小心吗？青堪留了人手在船上，原本是想提防着船老大，眼下情势突变，那几个脑子灵光，早混在水手里了，官船离去之时，已有人向我打了暗号。”
齐全儿听得头皮发麻，兴奋地道：“大人，咱们不如现在追上去，杀他个片甲不留。”
“不着急，”张回闭上眼：“用点劲儿。”
齐全儿用手指研磨着张回坚硬的脚底板，后者则发出舒心的呻吟：“你武艺不咋地，伺候人的功夫倒是练到家了。”
齐全儿尴尬地笑了笑：“大人艺业超凡，岂是我等可比的。”
隔壁呼噜声响起，张回皱起眉头，齐全儿察言观色：“这位任大当家的倒不拿自己当外人，非要住在大人隔壁，大人只得忍耐一晚了。”
张回却摇了摇头道：“对我不放心而已，”顿了顿又道：“给京城送信了吗？”
齐全儿赶紧道：“大人放心，已放了信鸽，想必明天便能收到信儿。只是要为这厮多留一日，反而误了行程，属下便深感不值，我看这姓任的粗俗鲁莽，睡个觉也毫无戒心，若是咱们摸到他房中去，想必他还来不及反应便将命丢了，这种浑人也值得大人防范吗？”
张回不紧不慢地道：“还是那句话，在没有了解一个人的底细前，我是不会掉以轻心的，就比如你，”他睁开眼，看着愣怔的齐全儿：“你有一妻一儿，家住扇骨营，临巷便是你父母家，两老年纪大了，辛苦你两头跑，尤其是令堂右腿患有旧疾，你没少操心吧？”
齐全儿吓得噗通一声跪在地上，哆哆嗦嗦语不成句：“大人...大人...”
张回奇怪地看他一眼：“我不过打个比喻，你紧张什么？”
齐全儿紧张地道：“是属下多言了，我不该质疑大人。”
张回见他识趣，淡淡地道：“下不为例，起来吧。”
齐全儿这才松了口气，张回道：“你放飞的信鸽有专用信道，京城那边有我的心腹查收，他给的信息信得过，这任重是忠是奸，咱们明日见分晓。”
齐全儿恭谨应道：“是。”再也不敢多说一个字。
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