……
城北一处幽静的小宅。
精武营千总阎应元处理完军务，急急返回家中。
“娘~~”
堂屋里还亮着灯，阎应元走到门前，小声喊。
“进来吧。”
阎应元推门进入，关上门，挂了刀，把木炭给母亲拨旺了，这才来到母亲榻前，坐在马扎上请安。母子两人闲聊，阎应元一点都没有提起明日出征之事，但阎母却感觉到了。“又要出征了？”阎母问。
“是。”阎应元回答。
“往哪儿去？”
阎应元小声：“是密令。”
“哦，那就不要说。”阎母皱纹里满是凝重，又道：“儿啊，开封之战你虽然立了大功，但切不可骄傲，殿下擢你为千总，赏银一百两，是对你莫大的荣宠，你切莫让殿下失望！”
阎应元抱拳：“儿明白。”
阎母闭上眼：“去吧，不必担心老娘。”
阎应元起身离开，临走时，小心翼翼地为母亲关好房门。
等阎应元走后，阎母睁开眼，望着儿子消息的方向，长长地叹了一口气……
京营明日清早就要出京，各处营房在静寂之中都有忙碌。抗清三公中，阎应元成了千总，陈明遇是军需官，冯厚敦主管降兵的处置和刑罚，三人虽然职务不同，但因为在江阴时就是好友，同时在军中时时见面，关系不但没有疏离，反而越发亲密，年纪最大的冯厚敦虽然手无缚鸡之力，听闻即将要和建虏作战，顿时就意气风发，将当年孙承宗孙阁老的诗词拿出来，奋笔而书。
铁马嘶云，金戈挥日，人在芳皋。
阅尽空华，英雄着眼，恨满绨袍。
漫猜蜃海楼高，且听个、松风海涛。
试问东方，春华秋实，几个蟠桃？
……
参赞张家玉也正在挥笔。
五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。
欲知肺腑同生死，何用安危问去留？
策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯。
故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收
最后一个字写完，他轻声一叹。
董朝甫站在桌边，等张家玉写完之后，他拿起来，一字一句的念，念到最后，已经是泣不成声……
深夜，襄城伯府。
密室里，襄城伯李守锜靠坐在椅子里，脸色苍白的像是死人，口中剧烈咳嗽，斜眼一瞥对面那人：“事情都这样了，你还来干什么？”
一身黑袍，坐在他对面的锦衣卫指挥使骆养性脸色有点发白，眼神里满是不安，抱拳低头：“小伯公之事……锦衣卫是奉旨行事，身不由己，还望伯公见谅。”
李守锜冷冷：“放心，老夫不会怨你。要怨只能怨那个孽子，自不量力，利令智昏，胸无城府，自取灭亡！”说到最后，气往上涌，又是一阵剧烈的咳嗽。
“伯公也不必这么说，”骆养性小心翼翼：“陛下虽然在盛怒之下将国祯投进了诏狱，但假以时日，等怒气过去，想起伯公几十年来的劳苦，襄城伯府又只有小伯公这一根独苗，陛下最后一定会网开一面，从轻发落的……”
李守锜冷笑一声：“指挥使今晚大驾光临，如果只是为了说这些安慰的话，就请回吧，我李守锜虽然老了，但还不至于因为这么一点打击就一蹶不振。”说着就闭上了老眼，一副送客的样子。
骆养性却依然恭谨，向前倾了倾身子，压低声音：“那养性直言了。今天，养性听到了一个天大的坏消息，不得不来见伯公。”
“能有多大？”李守锜冷笑，心说能比我儿子被投入诏狱大吗？
骆养性声音发颤：“伯公，如果消息没错的话，三年前那件事，田贵妃……可能已经知道了！”
“你说什么？”李守锜脸色骤然大变，眯缝的老眼，蓦地就睁开，整个人弹簧一样的跳了起来。
……
半夜，朱慈烺忽然从梦中惊醒，不是自然醒，而是被摇醒的。
床摇，房子也在摇。所有东西都要摇晃。
地震！
先是恍惚，然后朱慈烺立刻意识到是地震了。
“殿下~~殿下~~”
唐亮连滚带爬的跑了进来：“地龙动了，地龙动了~~”
崇祯十五年，九月二十九日，山西临晋、垣曲、解州、沁源、阳城、壶关、夏县、垣曲地震，声如雷，官民庐舍俱倒。人有压死者。蒲州、荣河人多压死。相邻的河南、保定和陕西省都有波及，京师有强烈震感。这次地震地跨三省数十州县，千人死亡，数十万人无家可归。
唐亮和锦衣卫手忙脚乱的将朱慈烺扶到院中。整个信王府，不，整个京师都是一阵大乱。暗夜里，惊叫呼喊之声不绝于耳。“殿下，殿下在哪？”杜勋哭爹喊娘的冲了进来。
站在院里，仰望夜空，朱慈烺心情无比沉重，心说老天爷你也太不照顾我大明了，蝗灾旱灾也就算了，想不到地震也是此起彼伏。这一场大地震下来，山西河南两地不知道又要增添多少灾民？又要有多少人食不果腹？朝廷又需要增加多少赈灾银？在建虏即将入塞，大战在即的情况下，这一场的大地震无异是为大明朝雪上加霜。
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