“那大娘便多看看。”麦苗凑过来，“我们都是从木兰院出来的。除了齐婆子，她是我们东家身边最最得力的人。”
大娘看向齐欣，齐欣端着行了个礼。
麦苗跟灵鹤和小玉对视一眼，后者赶紧也行了个礼。
“姐姐，是我们忘了规矩。”灵鹤胆怯道，“姐姐饶恕我们这一回，以后定当注意。”
她这么说，齐欣便知道自己做错了，她是大户人家的主子身边最得力的婆子，按理说应该很倨傲看不起乡下人才是，结果她上来就给人家大娘行了礼。
“念你们第一次出门，便罢了。”齐欣尽量作出高人一等的样子，“以后要多注意。府里老爷夫人虽然和气，但是做下人的，却不能因此失了规矩。”
“是。”三人齐齐应道。
大娘很是不适应，她躲开了身，连连摆手：“使不得使不得，我们乡下人家不讲究那么多。”
“大娘不怪罪，还不赶快道谢。”齐欣打定了主意，说完这么多再也不开一句口。
她在客栈里做了再多心理安慰，到了旁人面前还是会露怯。
“多谢大娘。”三人从善如流。
见她们一个个乖巧懂礼，又有灵鹤适时露出了疲倦的神情，大娘犹豫道：“你们可要进来坐一会？”
“多谢大娘！”三人再次齐齐张口，迫不及待地想要跟着大娘进去。
大娘无奈，只好让开了身，放三人进来。
她让家里的孙女去灶上取些热水过来。
小女孩瞧着才十岁左右，看见生人，怯懦地躲在奶奶身后，得了吩咐，也不敢动。还是大娘催了又催，她才躲让着麦苗四人跑了出去。
瞧她们都在看自己的孙女，大娘忍不住唉声叹气：“翠儿原本是活泼懂事的好孩子，只是……现在这么胆小，唉，作孽啊。”
几人都从对方眼中读懂了什么，麦苗悄悄拉齐欣的袖子，齐欣却达定了主意再也不开口，麦苗只好自己张嘴说道：“我们也去过其他村子，听过一些消息，莫不是这里也……”
大娘一惊，连连摇头：“我们这里没那种事，你们听错了。”
“大娘还没听我们说是什么事呢。”灵鹤接上去。
“对呀。”麦苗重重点头，有些委屈，“她们说话大娘都不说什么，偏我说话的时候不高兴了，是我不讨喜吗？”
“这……”大娘见不到小姑娘如此，连忙道歉，“我不是那个意思，而是……唉。”重重叹了声气，她终是想说什么，她的孙女却端着茶水进来了，大娘如释重负地招呼这她们喝茶。
“乡下人家没什么好招待的，这是中秋时候摘的桂花晒的，你们别嫌弃。”
“好香啊。”麦苗赞叹，只可惜里面除了花香什么滋味也没有，若是能放点蜂蜜之类的，味道应该能更好些。
大娘面露喜色：“这是翠儿她娘专门……”
话说一半，她的脸色突然变了，抱着怀里安静乖巧的孙女，她转了话题：“姑娘们若是喜欢，便多用些，家里还有不少。”
四人心里大致知道怎么回事，便也不多说，揭人伤疤。
灵鹤打量着翠儿，笑着说：“我瞧大娘的孙女应当有十岁了吧？当是能送到木兰院读书了。”
“乡下人家穷，男娃都读不了书，更何况女子？”大娘不以为意，“翠儿不如你们命好。”
“大娘说笑了，我们哪里命好？不过是东家仁善而已。”灵鹤将木兰院的规矩大致讲了，“所以我现在还欠着木兰院的束修呢，只是书院不催着还。”
“书院竟允许先欠着束修？”大娘惊叹不已，“只是这束修应当不便宜吧，就是还，还不知还到几时……”
“大娘多虑了，木兰院束修收的其实不多，创办木兰院的柳夫人是出于对女子的爱护，希望女子能有能力保全自己，所以束修收的很低，但是教的却很多。”灵鹤将有人在读书的时候攒下了不少钱财，出了书院还买了几亩地的事说了。
“竟还有这种好事？”
“那是。”几人与有荣焉，“不仅如此，就是从木兰院出来的都能让人高看三分。若是过去，我们出去找活，几人愿意看我们，但是听说我们是木兰院出来的，待遇立即就不一样了。”
几人又列举了一些实惠的好处，听得大娘心里一阵羡慕，只是看见同样竖着耳朵偷听的孙女时，她叹了口气：“木兰院那样好的地方，到底不是我们能去的地方。”
“大娘何出此言？”灵鹤温声反驳，“我们都是这样的村子里的姑娘，我有些同窗还是从好远的偏僻村子里出来的。”
“是啊，当初我的一个同窗是从山里来的，是院里的先生外出的时候偶然遇到的，家里穷，孩子多，先生就将人从山里带了出来。”麦苗说，“我几年前就到了东家府里做事，倒是不知道那几位同窗的消息了，只是应当生活不错。因为出去的学生有什么难处，一般会重新回到书院，让书院帮忙先找个活计做着。”
“这木兰院真的这么好？”大娘有点不相信。
“当然啦。”麦苗摸了灵鹤一下，“大娘若是不信，有机会可以亲自去看一下。”
“那么远的地方，我可去不了。”大娘说。
“那大娘将你的孙女送去嘛。你瞧我们，现在不仅顾得了自己，还能给家里带来更好的生活。”麦苗瞬时笑了。
大娘看了看翠儿，心中一动，只是她毕竟是妇道人家，这些主也做不了。
“木兰院是好，但也没它带来的好处好。”麦苗感慨，大娘的注意力一下子被吸引过去了，见状，麦苗有些不好意思地将自己前面当大总管的事说了。
“那是真的难，我整日带着一帮学生到处跑，见各式各样的人，还差点被人骗了。不过这样的事毕竟是少数，家家户户都有孩子或者亲友的女儿在木兰院读书，一般人除了心思本来就坏的，基本上听我们是木兰院出来的，都挺照顾我们的。”麦苗说。
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