殿中三人尽皆失语。
铜铁矿对于一个国家来说有多重要就不多说了，大梁开国的时候都有明确记载的矿藏数量，后来却被剔除了，而且被剔除的还不止一两个，谁又能想到会有这样的事？
“皇上可知此事缘于何时？”
镇国公先发问。
“如无意外，是缘于清平六年至八年间。”
“……还是在太祖帝手上？”
太祖定国之后取国号为梁，年号为清平，在位共十五年，清平六年，正好是朝局大定，万象更新之时。朝中贤才辈出，每届科举都能选拔出不少人才，如今的许多望族还是源于彼时太祖的提拔。换句话也就是说，当时皇权紧紧攥在梁太祖的手上，没有人敢在他眼皮底下干出偷偷剔除国家矿藏这样的事情，为何却会在清平六年至八年间，出现了这种事呢？
太子问：“父皇是如何确定这个年限的？”
“这话问到了点子上，”皇帝望着他，“就在薛容问斩后的第二年花朝节上，朕自相国寺启驾回宫，忽然发现銮驾上多了一份没有署名的奏折。那份奏折里只有一句话，是问朕：知道第三枚护国铁券吗？”
三人面面相觑，太子道：“除此之外，没有别的话吗？”
“除此之外，再无二话。”
镇国公眉目深凝：“皇上銮驾出宫，亲军卫防范之严密，乃举朝之最，竟然还有人能接近銮驾，并且投递奏折，实在罕见。彼时臣应该还在东林卫当差，出此差错，臣该死！”
皇帝将待要跪地请罪的他搀起来：“朕若要降罪，当初就降了，不必等到如今。比起降罪，当时朕至为震惊的是那‘第三枚护国铁券’，你们应该知道，这东西是双刃剑，太祖设立此物，是为着国祚着想，这些年来王、江两家确实也恪尽职守，无有逾矩。但为何会有第三枚？这是真的还是有人故弄玄虚？正因为这奏折投递得不可思议，朕不愿打乱秩序，便在惊骇之后作出了隐匿不告的决定，在今日之前，除朕之外，没有一个人知道此事。”
站直后的镇国公咬牙：“臣一定会仔细查清楚此人究竟是谁！”
“他是谁，并不是那么重要。这奏折能够穿透那么严密的防卫送到銮驾里，最有可能就是防卫军里头的人所为。不瞒你说，朕当时暗中做了一番排查，把当天所有能够接近銮驾的人都列为了嫌疑。包括你。”
镇国公愕然，但随之他又点头：“情理之中。臣当时身为东林卫指挥使，比任何人都有机会做成这件事。何况，事关铁券，也不是一般人能知晓的。”说到这里他了悟道：“皇上后来调臣去中军都督府，莫非——”
既然是怀疑上了，那么调离身边，也就显得合情合理了。
“你猜得没错。”皇帝没有否认，“调你去中军都督府，是有一部分这个原因在。但在那之前，还做了许多事。在秘密调查完王、江两家之后，朕又传了两家的家主携卷进京。在那次的召见里，朕确定王、孙两家尚无二心，同时他们也表示，从未听说过还有第三道铁券。此时距离朕收到了匿名奏折时已过去半年。除了朕独自默默地求证，再也没有半点线索冒出来。直到不久后的中秋来临。
“先帝的冥诞是在九月，中秋宴上，礼部众官提及先帝冥诞祭祀之事，祭祀自然有人操办，但须朕亲拟一份祭文。朕写着写着，就想到了放置历代君王手卷的翰玉阁。如果第三枚铁券真的存在，那么昔年留存下来的文书一定有迹可遁。太祖皇帝没有理由赐了这枚铁券下去，却不给后人留下任何线索。
“朕以缅怀先帝功德为名，接连前往翰玉阁搜寻了半个月，没想到，朕没有发现这第三枚护国铁券，却意外发现了这份朕从来没有见过的矿藏载录。”
那道被传阅过的黄帛，如今又被展开到了眼前。
皇帝指着上方内容：“这上面的玉玺，正是太祖皇帝在清平五年至清平七年间使用的。随后的一份矿藏载录是清平八年年末，因此，那些矿藏被剔除掉的时间，应该就是六年至八年间。”
事实上，不管是具体哪个时间，这些被确定的矿藏都是在太祖皇帝手里被剔除的。
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那么，太祖皇帝又为何要这么做呢？
“后来呢？”镇国公沉默了一阵后问，“皇上又是怎么决定整顿兵部的？”
“看到这道黄帛的时候，朕当时就觉得有异。后来几番比对，再确定也没有了。那剔除的矿藏究竟分布在何处？为什么要剔除？朕百思不得其解。于是下旨给太子，让他接手监管各省矿藏。另一方面，朝廷矿藏都是有官府驻军的，涉及到兵部。朕便又暗查了兵部部分官员近年的行迹，果然发现有些人并非表面那么清正廉明。不过时间有限，朕查到的还只有些皮毛，但此时距离薛容一桉刚过去年余，朝中失去一位阁老，连带着又损失了许多官吏，朕得稳定朝局。
“就如同你先前所说，朕对递送匿名信的人持有怀疑，又实在抄抄兵部的底，于是就把你调去了中军都督府。所以除了揪出兵部的贪官，如果常蔚还未暴露的话，你不久就会接到朕命你密查各省矿藏实数的旨意。”
镇国公俯身：“臣懂得了。”
韩陌也恍然道：“臣记得当初被罗智告御状后，皇上也暗示臣了一些话语，莫非，臣被调离东林卫，也是皇上的一步棋？”
“没错。”皇帝眼中露出了一些赞赏，“你本来的任务，就是去做你父亲手上的那些具体的事情。他在中军都督府的一举一动太扎眼了，不宜有具体动作。当他搅浑了水，正好你就可以顺势而为，事实证明你表现极好，不但没闯祸，反而揪出了罗智，陈家，方枚，乃至常蔚等等这些人。你让朕刮目相看。”
这么一夸，韩陌反而不好意思了，低声道：“这也不是臣一人的功劳……”
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