赵大说到这里，叹了一口气，这才接着说道：“世人只道锄禾日当午，汗滴禾下土，便是世间最为劳苦之事。却不知道许多人端坐庙堂之上，周旋于大佬同僚之中，于席间谈笑风生，看似轻松自在，却不知道他们所耗费的心血，远在农夫、军士之上。主人在鞑子兵大营的数日之间，直如大病了一场一般。小人眼看着主人骑在马上摇摇晃晃，两鬓间又多了数缕白发，心下也为他难过。”
慕容丹砚听赵大说到这里，默默点了点头。只听赵大接着说道：“至于我家主人与鞑子兵主帅到底议定了什么盟约，咱们这些做下人的自然不会知道。待到回城之后，主人立即修书一封，八百里加急送往京城。数日之后，朝廷派来的使者和来援的大军终于赶到了边关，咱们也都松了一口气。主人与使者和大军主帅交割了官职，便即带着咱们回转京城，到吏部销差。
“依小人所见，主人此次边关之行甘冒奇险，前往鞑子兵大营，与敌酋巧妙周全，保全了城池和数万将士、百姓的性命，立功甚伟，朝廷必定会升他的官职。没想到主人回到京城之后，朝廷却对主人大加申斥，说他‘胆小畏战，与敌酋签订城下之盟，有辱国体’，又说他‘矫诏会盟、其心殊不可知’，种种罪状，不一而足。小人虽然没有什么见识，却也知道这些罪名随便拿出一条，足以抄家灭族。府中许多胆小的仆人仆妇听到消息之后，生怕受了牵连，连夜悄悄溜走，不过数日，偌大一座府第之中，只剩下小人和三四位忠心耿耿的老奴。主人见此情形，只是叹了一口气。小人知道他虽然没有说话，却也被这些人寒了心。
“好在朝廷之中虽然有许多奸臣，毕竟还有几位忠臣为我家主人说话。是以最后朝廷申斥了主人一通，要他‘戴罪立功，守卫边庭’，将他打发回边关做了安抚使。主人原本以为必定无幸，没想到不只留了一条性命，还被外放为安抚使，倒是颇为庆幸，一日都不肯在京城多留，便即带着咱们回到了边关。
“进城之后，咱们才知道朝廷到底出了什么事情。原来朝廷几位大佬不想与鞑子开战，只要边关守将固守城池。没想到守将擅自出城迎战，全军覆没，若是追究起来，朝廷六部的官员都逃不了干系。我家主人力挽狂澜，立下大功，这些龌龊官儿却如同抓住了救命的稻草，借口我家主人未得朝廷诏令，私自与鞑子订立盟约，才将事情弄得不可收拾。这伙王八蛋想要将兵败的罪名全都推到我家主人的身上，借机逃脱罪责。幸好有几位正直的大臣为我家主人说话，最后主人虽然受了处罚，不过性命还是保住了。
“后来小人听主人闲谈，知道他前往鞑子兵大营之前，事先写了一份假盟约。原来主人在京城做官，对鞑子的情形了如指掌。这些年鞑子虽然时常骚扰边关，多半只是为了抢掠粮食、钱财、牲畜和人口，并无夺取中原之心。朝廷下令封闭榷市，不与鞑子做买卖。鞑子没了盐铁布帛，如何熬得住？这才发了疯一般集结重兵，想要打破边关，逼迫朝廷开市。是以我家主人在他炮制的假盟约之中，约好两国重开榷市。鞑子兴兵作乱，便是为了开市，若是不用刀兵便能与中原互市，又何乐而不为？是以鞑子兵主帅看到盟约之后，心下大喜，便即派人带了盟约快马去见鞑子国主，请示机宜。鞑子国主二话不说，便即盖了大印，将盟约送回大营。
“其时鞑子兵主帅已经接到探马密报，说是每日都有官兵从东方开来，进入城池，只道天朝援兵已到，自然不敢攻打城池。待他接到鞑子国主送回来的盟约之后，便与我家主人约定了罢兵之事。为免后患，双方议定在边境城池不得驻扎大军，各自将兵马撤走。后来朝廷派来的真正的使者与鞑子交涉，对我家主人拟定的假盟约竟然没有改动，便与鞑子签定了盟约。随后镇守边关的兵马几乎全都撤退，是以我家主人到边关来做安抚使，其实手下只有几百名老弱残兵。城中的百姓见无人守城，害怕鞑子兵再来骚扰，纷纷举家迁往内地，是以城里城外才会荒凉到这个境地。”
赵大说到这里，略停了停，叹了一口气，接着说道：“我家主人虽然名为安抚使，其实是被贬的散官，与发配边疆的犯人也没有多大区别。好在榷市重开，加上这里屡遭兵火，屋宅土地大半已毁，百姓又已逃走，没有什么油水可捞，是以鞑子兵也不来骚扰，咱们居住在此处，倒也乐得清静。只可惜我家主人胸怀锦绣，只能蹉跎于荒城之中，着实令人感叹。”
两人谈谈讲讲，不知不觉之间已自到了一座大宅子的门前。只见大门高耸，看上去极为威武。门额上挂着一块大匾，上面写着“西湟路安抚使衙门”八个金字，只不过好像许久未曾有人擦拭大匾，一眼望去略略有些破旧。
赵大骑马到了大门前的石阶之下，便即翻身下马，正想将慕容丹砚扶下马来，却见慕容丹砚身子一纵，已然稳稳地站到了地上。赵大笑着夸赞了慕容丹砚几句，便即牵着坐骑，引着慕容丹砚从左首的小门走进了院子。
进门之后，眼前却是一座极大的院子，足能容纳千人。慕容丹砚没有想到大门之内竟然是这番景象，心下不由悚然一惊，忍不住开口说道：“这座衙门的大门已然让我惊叹，想不到门内竟然是如此大的一座院落。单只这座院落，已经抵得上我家五进宅院大小了。”
慕容丹砚说到这里，心下一惊，暗骂自己太过糊涂，怎么能将真话说了出来？原来慕容世家名震天下，黑白两道无不敬服。百余年延续下来，慕容山庄的规模越来越大，前后共有五进院落，左右各有两条夹道，以规制而言，颇有违犯朝廷律例之嫌。好在杭州知府、浙江巡抚、南直隶总督都与慕容世家交好，对此事睁一只眼闭一只眼，慕容山庄方能安然无恙。慕容丹砚方才惊讶之下，无意中说出了自己家有五进院落。若是赵大机警，听说慕容丹砚家竟然有如此规模，只怕会心下生疑。
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