厉秋风听出是张实的声音，急忙转过身去。却见张实已换了一身青衫，正自笑盈盈地站在舱口望着自己。厉秋风拱了拱手，正想说话，张实已走了过来，对着厉秋风摆了摆手，示意他不要说话。厉秋风不知道张实有何用意，只得闭嘴不说。
张实走到厉秋风身边，离着舱室已有十余步，料想无人能够听到两人说话，这才低声说道：“朱兄弟，方才那个姓萧的你也见过了。此人来历可疑，咱们须要小心提防。你说他武功了得，不知道与朱兄弟相比，他的武功是高还是低？”
厉秋风知道张实担心萧东武功高过自己，一旦生变，便有杀身之祸。是以他思忖了片刻，这才开口说道：“在下并未与他交手，是以无法判断他武功高低。不过此人狂傲得很，不懂得韬光养晦，掩藏锋芒。若是真动起手来，在下绝不怕他。”
张实听厉秋风如此一说，立时松了一口气，小声说道：“这个王八蛋牛皮哄哄，我还以为他有多了不起。只要朱兄弟能够制住他，咱们就不必担心这个王八蛋过河拆桥，拿咱们做祭品。”
厉秋风道：“员外尽管放心。若是有人要对员外不利，在下一定想办法护得员外周全。”
他说到这里，略停了停，接着说道：“这两日多蒙员外照顾，在下感激不尽。只是在下有些事情，却想向员外请教一二。”
张实笑道：“朱兄弟有话尽管说便是，何必客气？”
厉秋风道：“在下看员外府邸规模极大，想来必是巨富之家。此行前往扶桑，路途遥远不说，还要提防倭寇和海贼袭击。以员外的身份地位，为何要甘冒奇险，与这些人一起前往扶桑？”
张实初时脸上还带着笑容，只是听到后来，脸上笑容已然消失不见。只听他叹了一口气，对厉秋风说道：“朱兄弟，你这话可问到点子上了。外人以为我们张家家财万贯，其实不知道咱们的难处。家父当年苦苦经营，积攒下了一份家业。只是赚的银子多，花的更多。他做茶叶生意，不得不与官府打交道。若是没有官府发给的茶引，张家早就垮了。这茶引可不是白拿的，每年除了交给官府一成的收入之外，私下里交给各级官员的贿赂银子更是高达五成。也就是说，咱们贩卖茶叶之时，尚未将茶叶卖出，六成收入已经交了出去。剩下的四成还要支付各种费用，最后落到自己手中，只怕连一成都没有。”
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