“这是怎么了？”
“发生什么事儿了？”
“怎么变得这么快？”
所有人都一头雾水，恭郡王府的属官仆役们不明白，明明是王妃娘娘占上风的形势，怎么突然之间就以清泉院为尊了呢？就是留在清泉院洒扫自觉前程“无亮”的下人们都不明白，怎么就突然之间翻身了？诸位皇子王爷也不明白，一个小小的周煄怎么突然之间就金边银线的尊贵起来了？不过一联想太子当时也在场，肯定是太子进谗言了，皇子王爷们撇撇嘴，深感不甘，瞧瞧，瞧瞧，什么叫偏心眼儿，这就叫偏心眼儿，一个不能传承江山的太子，陛下还护着，连跟他有一二分相像的周煄都要护着，简直不给其他儿子活路了！
尽管许多人都不明白或不甘心，但不妨碍他们摆出姿态。
因此，周煄回府的时候父母慈爱、奴仆可亲，就是书房摆一盆鲜花都是花房特意孝敬的。
周煄不管这些，直接去了海棠院，在这个恭王府，若说还有牵挂，也就周炽了，他最近身子越发不好了。
海棠院依旧是川红这个大丫头领着头，见周煄来了，喜不自禁迎他进来。
周炽与以前相比更瘦了，嘴唇也呈现一种苍白不详的颜色。
“二哥，你可好？”周煄坐在床头拉着他的手，只觉入手一片冰凉，如同冷玉。
“挺好的，你回来了。”
“嗯。”
兄弟俩客套了几句，突然之间就找不到话说了，周煄知道周炽过得不好，但明显他不愿意说出来。
“对了，我给二哥带了几盆花儿过来，二哥最爱的海棠，就摆在窗边廊下，二哥一推窗就能看见。”周煄走到床边把窗户推开，微风吹送进来，腿上搭着薄被的周炽却咳了起来。
周炽的病已经严重到这个地步了吗？周煄碰得一声把窗户关紧，跑过去给他拍背顺气，川红赶紧拿了药丸过来。
“无碍，无碍，不用药，下去吧。”最后一句是对川红说的。
待人退下了，周炽虚弱一笑，“三弟把窗子打开吧，让我再看看那海棠。”
周煄还想说什么，但看周炽坚持的眼神，他抵不住，重新把窗户推开，艳丽的颜色冲入眼帘。
周炽喘匀了气，努力平息自己的气息，道：“我最爱海棠了。”
“是啊，色香味俱全，可口的很。”周煄调笑道。
“我爱它，就爱它无香，已经有了艳丽的颜色，又何必强求花香，世间不如意十之八九，我没那么贪心。”
“二哥……”
周炽底细端详着周煄，突然大笑起来，笑的咳了起来，像是要把肺都咳出来一般，站在院中的川红听到声音，想进来又不敢，着急得很。
“我突然想到母妃说让我好好笼络你，跟你学着些平地起势的本事，也好让我们这一脉不这样黯淡……可惜，她大约不知道我用不着这样的手段了……我没时间了……”
“二哥，别说不吉祥……”
“不用自欺欺人了，你看我身子骨，可是熬得下去的样子，太医不敢说，母妃不愿问，可久病成医，我自己是知道的。”周炽抬起苍白的手臂，止住周煄脱口而出的安慰和鼓励，虚弱苍白一笑：“君子欺之以方，你是个重情义的，我却是个自私自利的人，想听母妃说的，用往日的情谊笼络你呢。母妃有五弟我是不担心了，只大妹妹让我悬心，平日里日常起居自有母妃照料，可关键时候怕也指望不上，我想托你照看她，不用多做什么，关键时候拉她一把就是了。”周炽嘲讽一笑。
“这是她给你做的荷包络子，大妹妹很喜欢和三哥亲近呢。”周炽侧身，从拔步床里侧取出一个精致小巧的藤箱。
周煄翻看里面的针线，有素色的荷包，也有松竹样式的络子，满满一藤箱不是一两天的功夫。看着周炽期待的眼神，想着小时候和别家王府来往时候，护在自己身前的背影，周煄深深点头道：“那也是我妹妹。”
“多谢你了。还有我这屋里的丫头们，川红、垂丝、贴梗、西府一屋子的海棠花，等我这个不中用的去了，她们大约也就败落枝头了，也拜托你拂照她们几分……咳咳，至于其他人，就不用管了，王妃和母妃会安顿好的。”周炽交代道。
“还有一人，是我送给三弟的礼物。”周炽又侧身送枕头下掏出一块红翡玉佩，道：“小时候我还能出府，因缘巧合救了个乞丐，他是周立传养大的。”
“千里护送旧主遗属，最后在坟前自刎的那位忠仆？”周煄眉头一跳，周立传原本已经放良成良民了，自己也打拼下了一份不小的家业，听闻旧主遇难，散尽家财为旧主洗冤，又安顿好旧主妻儿，最后自刎于坟前，一时物议沸然，赞他忠贞之士。
“世间能有几个周立传呢？被他养大的人，不论出生血统，忠之一字，让人放心。”周炽点头笑道，托了周煄那么多事，总要有个拿得出手的礼物。
“血统……”
“他有西蛮人的血统。”
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