“他们在做什么研究？”艾尔莎问。
“关于疫苗增强子的优化。”唐顺解释，“最近发现了一些有趣的异常反应，可能与微生物组有关，团队正在深入分析。”
“异常反应？这不是问题吗？”
“在科学研究中，异常往往是新发现的起点。”唐顺说，“我们杨教授常说，数据从不说谎，只是有时我们用错了语言去解读它。”
艾尔莎若有所思地点头。
接着他们经过分子生物学实验室、肿瘤实验室、动物房、数据中心。在每个地方，唐顺都简单介绍正在进行的项目，不掩饰其中的挑战和失败。当谈到某个实验已经重复了七次仍得不到一致结果时，艾尔莎挑眉：“这不会让人沮丧吗？”
“会！”唐顺坦诚地说，“但每次失败都排除了一种可能性，让我们离真相更近一步。医学研究就是这样，百分之九十九的时间都在黑暗中摸索，只为那百分之一的微光。”
参观结束时，艾尔莎说：“卡尔森教授会很高兴听到这些。他特别嘱咐，诺贝尔奖表彰的不仅是成就，更是取得成就的过程，那种面对未知的勇气和坚持。”
这时杨平结束了会议，匆匆赶来。
“抱歉让各位久等。”杨平与艾尔莎握手，“我是杨平。”
“杨教授，久仰。”艾尔莎认真地看着他，“刚才唐博士带我们参观，我们看到了真实的研究环境，这很难得。”
“科学本来就应该真实。”杨平说，“下周委员会来访时，我们不会特意准备什么。该做什么实验就做什么，该开什么会就开什么会。如果各位想了解系统调节理论，最好的方式就是看它如何在日常工作中应用。”
艾尔莎微笑：“这正是委员会所期望的。另外，关于颁奖典礼……”
“我会让唐顺和宋子墨代表我参加。”杨平平静地说，“我这里有一个重要病例正在关键阶段，离不开。”
三位工作人员交换了惊讶的眼神。拒绝亲自参加诺贝尔颁奖典礼，这在诺奖历史上都极为罕见。
“教授，您确定吗？”艾尔莎谨慎地问，“这是极高的荣誉，王室成员也会出席……”
“我确定。”杨平的语气温和但坚定，“荣誉属于整个团队，属于支持我们的患者和家人。唐顺和宋子墨能够代表我们所有人。而我的位置，在这里。”
短暂的沉默后，艾尔莎点头：“我会将您的意愿转达给委员会。不过，按照规程，获奖者需要在颁奖典礼上发表演讲。如果您不能亲自出席，可以录制视频吗？”
“可以。”杨平说，“实际上，我已经开始准备讲稿。”
“太好了。”艾尔莎明显松了口气，“那么我们不打扰了，期待下周与您的团队深入交流。”
送走委员会先遣团队后，唐顺转向杨平：“教授，您真的不去斯德哥尔摩？”
“不去。”杨平看着窗外，“乐乐的治疗方案需要尽快启动，时间窗口很重要。而且……”他停顿了一下，“你们知道的，我不太喜欢应酬。”
下午两点，蒋季同团队汇报异常小鼠的跟进实验结果。
“我们分离出了那种罕见菌株。”蒋季同展示着数据，“它属于梭菌纲的一个未充分研究的亚群。关键的是，这种菌能够代谢膳食纤维产生一种特殊的短链脂肪酸，这种脂肪酸与我们疫苗中的增强子成分发生了意想不到的相互作用。”
“结果呢？”杨平问。
“结果是在某些遗传背景下，这种相互作用会过度激活树突状细胞，引发强烈的免疫应答。”楚晓晓接过话，她的眼睛因为兴奋而发亮，“但有趣的是，如果调整增强子的化学结构，或者预先调节肠道菌群，这种过度反应就可以避免，甚至转化为更强的保护性免疫。”
“所以这不是一个缺陷，而是一个特征。”杨平总结，“一个我们以前不知道的特征。如果我们理解了它，就可以利用它。”
“是的！”蒋季同点头，“我们正在设计新的实验，探索如何将这种‘过度反应’安全地应用于需要强免疫保护的场景，比如某些顽固的慢性感染或肿瘤免疫治疗。”
杨平沉思片刻：“但这个发现也提醒我们，任何干预都要考虑宿主的整体状态——基因、微生物组、代谢、免疫历史……系统调节不是口号，而是必须践行的原则。”
会议持续了一个多小时，团队讨论了下一步的研究方向。结束时，楚晓晓犹豫了一下，举起手：“教授，我有个问题。”
“说。”
“关于诺贝尔奖……您似乎不太在意。但我们这些年轻人，说实话，很在意。不是因为虚荣，而是因为……”她斟酌着用词，“在这个时代，做基础研究、做这种需要长期投入的研究，有时候会觉得很孤独。获奖像是一种确认，确认这条路是值得走的。”
会议室安静下来，好几个年轻研究员都点头。
杨平看着这些年轻的面孔，想起了多年前的自己，那时他也曾怀疑，这样坚持是否值得。
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