从神秘事务司出来，斯克林杰在一条无人的走廊“偶遇”到了刚从古灵阁回来的金斯莱。
“沙克尔。”斯克林杰的表情无比凝重，“那东西是纯粹的恶，碰到它的人会变得不幸，神秘事务司处理得很好，我看不出它目前会有什么危害。”
金斯莱的眼神骤然变得锐利起来。
他并不知道魂器的事情，邓布利多交给他的任务是引导斯克林杰去确认那东西的性质，以及会不会带来危险。
纯粹的恶，目前没有危害。
斯克林杰给出了答案，任务顺利结束，这本该是一件值得高兴的事情，但金斯莱却眉头紧锁地望着对方远去的背影。
……
……
莱恩酒店，
卸下伪装的文森特重新将注意力放在艾登·赛尔温的搜查上。
过去的几天时间，MI6的特工们逐一排查了伦敦及其周边存在非自然现象的地点，亨特也亲自带着麦斯玛部队混入灵异爱好者的圈子，收集到大量近期发生且无法解释的都市怪谈。
西区某地下室传来持续的低语、泰晤士河某段河面午夜曾泛起不自然的油光、有巡警报告在废弃地铁站闻到腐烂花香……
只可惜这些地点经过实地调查之后都没有可疑，艾登·赛尔温的行踪依旧成谜。
派去监视赛尔温家族的代序会老大爷同样没有收获，至少在明面上，莫里安他们都没有表现出可疑的地方。
搜查行动陷入泥潭，时间却一天天的过去。
12月21日上午，魔法部会议室。
长长的会议桌旁坐满了各司司长和高级官员，每个人脸上都挂着程度不一的麻木或奉承。
斯克林杰盯着墙上的时钟指针，认为它慢得令人发指。
“我们必须向公众传达信心！”福吉挥舞着手上的《预言家日报》，“魔法新闻司应该加大力度宣传，古灵阁的修复进展远超预期，再过不久就要恢复营业。
至于那荒唐的火龙和麻瓜目击传闻则不必担忧，情况都在我们的控制之中，魔法界没有半点暴露的风险……”
这场无聊的会议简直就是对时间的残忍谋杀，真正的威胁悄然逼近，而这里却在探讨该如何给屎盆子镶金边。
斯克林杰的耐心已经来到极限了，很想不顾一切直接起身走人。
就在这时，他手腕上的魔法通讯器传来一阵强而有力的震动。
福吉的声音仍在继续：“所以，我们要尽快起草一份声明，强调魔法部对古灵阁安全的绝对掌控，并强烈谴责文森特·韦恩这种恐怖主义行径对国际魔法社会信任的破坏……”
“嘎吱——”木质椅腿与大理石地板摩擦出刺耳的声响。
会议室里的目光全都看向突然站起身的斯克林杰，包括表情僵在那里的福吉。
所有人都在等待他的发言，然而他却抓起搭在椅背上的深色长袍，一声不吭地朝门口走去。
福吉的脸瞬间涨成猪肝色，“鲁弗斯，会议还没有结束。”
斯克林杰停下脚步，看向会议室里那一张张或是费解，或是看戏，又或是幸灾乐祸的脸庞。
他轻笑一声，干脆利落地穿好长袍，“与其继续在这里浪费时间，还不如去外面转转，没准就能找到什么有用的线索。”
会议室里的空气仿佛被瞬间抽空，所有人都下意识屏住呼吸。
福吉的手剧烈颤抖着，像是在极力控制情绪，“鲁弗斯，你这是什么态度？你的职责是尽快抓住文森特·韦恩，而不是质疑部里的整体策略。”
斯克林杰再次轻笑一声，继续朝门口走去。
“你！你给我站住！”福吉气得声音发抖，用力指着他的背影，“别忘了你复职时的话！还有半个月！你要是再抓不到文森特·韦恩，你这个主任也不用干了！”
斯克林杰停在厚重的橡木门边，半转过身，面无表情地又扫了一眼会议室里那些表情各异的官员们。
他们不是惊愕就是事不关己的回避，只有少数的几位，比如阿米莉亚·博恩斯敢与他对视。
“我的行动是建立在专业判断和有效线索上。”斯克林杰的声音平静得可怕，与福吉的气急败坏形成鲜明的对比，
“部长先生，如果你认为在会议室里设定抓捕期限比追踪真实威胁更重要，那你确实需要更实际的建议，但这不是我的工作范围。”
福吉气得暴跳如雷，“反了！简直反了！”
斯克林杰不再理会福吉，也没有理会倒吸凉气的官员们。
他猛地拉开会议室大门，又重重关上。
巨响在空旷的走廊回荡，仿佛一记耳光，狠狠抽打着会议室里的所有人。
伦敦东区码头，一个名叫海王星的废弃货仓外。
幻影显形的气爆声被码头的海风和远处的机械轰鸣所掩盖，从黑白色漩涡中现身的文森特迅速朝守在货仓外的几名麦斯玛部队成员走去。
“里面什么情况？”
贝克上等兵咬咬牙，“我们……我们让他跑了。”
文森特沉着脸，“保持警戒。”
说完，他走进一片狼藉的货仓。
这里的空气弥漫着熟悉的诅咒气息，比他先赶到的亨特眉头紧锁地蹲在两名皮肤青紫，像是中了某种诅咒的队员身前。
文森特瞄了眼墙壁上的逃生通道，那里残留着一股快要彻底消失的痕迹，是施展幻影移形时留下的。
他没有选择追击，而是径直走向那两名中咒的队员。
双蛇杖柔和的光芒驱散了不详的气息，他们吐出一团墨绿色的黏稠液体，脸色逐渐变得红润起来。
文森特收好双蛇杖，眯眼打量那两滩正在缓慢腐蚀地面的液体。
他的选择是对的，如果不及时进行治疗，这鬼东西能把人体内脏腐蚀得千疮百孔。
他再次举起双蛇杖，用厉火将它们彻底焚烧干净。
完成这一切之后，他把目光放在墙壁的逃生通道上。
幻影移形留下的痕迹早已消失不见，但他没有感到丝毫的后悔。
不管投放诅咒物品的反社会愉悦犯究竟是不是艾登·赛尔温，以这种人的谨慎程度，肯定还有别的后手。
文森特不是赌徒，他不会用两名队员的生命去赌一种可能性。
……
……
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