薛蟠已经成家，宝钗，宝琴自然不会留在贾家过年了。迎春也嫁了人，李纹李绮两个也没过来。如此一来，今年贾母身边，便只有黛玉，湘云，岫烟，探春，惜春几个了。整整少了半壁江山，贾母心情能好了？宝玉却也无法，同凤姐两个卖力说笑，结果收效甚微。可见贾母还是喜欢人多的。
出来带着茗烟几人去宗祠。那边尤氏已经命人摆好酒宴了，宝玉过去同焦大，包勇说了几句话，便开喝！包勇可没见过这个，甚是拘谨。焦大频频敬酒，如此多少才放松了些。茗烟几个不用说了，看府上别人不成，他们几个今年奖赏依旧不错，银子是银子，地契是地契，一样也不少的，自是精神了。如此卖力张罗，一时间气氛倒也说得过。最后宝玉巡视了一圈，又敬了酒，这才回了怡红院。
同去年相比，今年的怡红院冷清了许多。屋里只有香菱，麝月，秋纹三个在。宝玉让了一回酒，拿了张地契出来，递给秋纹。“这几年做的不错，收着吧！别让外人知道便是了！”
秋纹接过看了一回，居然是几亩地契，不由一怔，“二爷，这太也多了吧？”
宝玉笑笑，“也别嫌多，该给你们的，一点儿也不会少了，不该给的，要也没用。这会子既是给了你，只管收着，日后出去了，也好有个立命根本。”秋纹忙起身行礼，谢过了一回，才小心收了地契。心里想着自己是对的，二爷对自己人极好的，只要不犯错，早晚都会放了自己出去，这又给了地，还说什么呢？
即便秋纹得了赏，气氛却也起不来，看来贾母是对的，这人少了，果然不成。见秋纹带人收拾，宝玉心里一叹。香菱过来轻声道，“等会二爷还出去？”
宝玉点头，“自是要出去的。”
香菱道，“如此便有劳二爷给母亲带个好了！”
宝玉回身抱了香菱一下，“正月里在带你回去！”
香菱笑着推开宝玉，“我这就算是泼出的水了。”见宝玉也笑了，香菱又道，“东西带过来了，秋纹得了赏，欢喜去了，屋里这个呢？”
宝玉道，“由着你！”香菱点点头，进里屋拿了个盒子出来，放了麝月面前。
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