难得有空闲亲自教导二孙子，所以他讲得很仔细。然而，一向自诩聪明的严希哲，却花费了好大力气，都没能彻底理解他的思路。眼神发直，嘴巴迟迟无法合拢。
恰巧严希诚送完各房长辈返回正堂，见到自家弟弟那呆呆傻傻的模样，立刻撇了撇嘴，低声说道：“祖父一步十算，又岂是你能学得到的？聪明点，照着祖父的话去做就是。自作主张，才是犯傻！”
严希哲闻听，顿时又气得两眼发红。正准备回呛几句，耳畔却已经传来了自家祖父严文达的声音，“希诚，不要这样跟你弟弟说话！兄友弟恭，才是一家人相处之道。”
“是！”严希诚不敢顶嘴，躬身认错，“孙儿知道错了，祖父不要生气。孙儿以后一定会改。”
“兄弟之间，彼此扶持，整个家族才能兴旺发达。孤树不成林，单根柱子，也支撑不起大厦。”严文达看了两个孙儿一眼，语重心长地补充，“咱们严家，一代代都是兄弟之间互相支持，家业才越来越兴旺。如果亲兄弟互相看不顺眼，甚至彼此争斗不休，还是早点分家的好。否则，争斗到最后，只会白白便宜了外人！”
“孙儿知错了，祖父息怒！”严希诚闻听，赶紧再度乖巧地认错。
严希哲虽然对自己的哥哥不满，却也明白，祖父说的话没错，在旁边陪着行礼。
“思仁那处院子里的少年男女，可都处理掉了？”严文达也不多啰嗦，迅速将话头转回正题。
“处理掉了。大部分都被送到衮州那边山中。有三个中途试图逃走，被方管事在半路上埋了。”严希诚想都不想，非常熟练地回应，仿佛被“处理”的，是一批不值钱的杂货一般。
“我跟你十五叔说了，如果严思仁那边没撑住，他会出面把这件事担下来。今后，你十五叔的两个孙子，就由你来抚养。凡是你儿子有的，都不要缺了他们俩。他们今后的身份，也算作长房这边。”严文达满意地点点头，随即又快速补充。
“是！”严希诚不问缘由，只管大声答应。
严希哲又听得眼神发直，反复琢磨，才明白自家祖父是准备壮士断腕，让家族里的十五叔来做贩卖人口的主谋。
转念又想到，十五叔的父亲，其实跟自家祖父是亲兄弟。只不过隔了一代，就得主动成为家族的牺牲品。
而自己跟大哥关系从小就不和睦，恐怕数年之后，严家遇到祸事，自己的儿孙，就是第一个被大哥跑出去顶缸的那个，心中顿时就是一酸。
“这一招，未必用得到，老夫只是防患于未然。”不知道严希哲的思绪已经跑歪了方向，严文达想了想，又低声补充。“凡事多做一手准备，总比被人打个措手不及要好。”
“祖父果然一步十算!”严希哲迅速回过神，强打精神低声称赞。
严文达却摆了摆手，继续语重心长地说道：“这就是老夫刚才跟你说的，彼此扶持。你十五叔肯为家族牺牲自己。家族也不会亏待他的儿孙。如此，咱们严家，才会无论经历什么风浪，最后都能化险为夷。”
“希望十五叔也这么想！”严希哲心中嘀咕，脸上却不敢露出分毫的失落。
知道两个孙儿都年青，严文达也不强求，他们都能立刻接受自己的“道”，想了想，又转向了另一件事情，“希诚，你朱伯父、于叔父、郑叔父他们，有回应了么，开海之后船只去倭国，他们的货物这次准备好了没有？每家准备另外携带多少本金？”
“朱伯父和于叔父说，今年手头紧，春天的海贸，他们就不参与了。郑叔父只备好了运去倭国的货物，没打算从倭寇带货回来。”严希诚眉头轻皱，迟疑着给出了答案。“孙儿正打算，再去见一见几位叔伯。如果他们手头不宽裕，咱们家可以为他们垫付一部分本金，利息让他们看着给就行。”
正月时五家联手推高粮价，试图逼迫韩青服软。却不料被韩青利用南方卖不出去的陈米，反手打了五家一记闷棍。虽然账面上，五家并没亏多少，他们的联盟，却明显出现了裂痕。
所以，在开春后例行联手派人前往倭国买卖货物的事情上，除了严家和严希诚的岳父杨家之外，另外三姓表现得都不太积极。
严希诚无奈，便打算多让一步利益给另外三家，以维持他们与严氏的联合。只是还没来得及将这个想法，向严文达请示。今天既然对方问到此事，便刚好征求一下他的意见。
“不必了，强扭的瓜不甜。”严文达皱了皱眉，快速摆手，“这当口，你借钱给他们生钱，他们也不会念咱们严家的好处。况且，他们根本不是缺钱。”
“那五家联盟今后……？”严希诚愣了愣，犹豫着询问。
“各走各的路吧！他们被姓韩的打怕了，想要跟咱们划清界限！”严文达笑了笑，撇着嘴说道，“等咱们过了这关，把姓韩的弄走，他们三家肯定会找上门来寻求合作。这也是人之常情，不足为怪。”
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