起初，甘太太只让他做些摆餐具、擦桌子之类的轻省活儿，生怕累着这个看起来有些瘦弱的新儿子。
但很快，她的注意力就被苏宁在厨房里的举动吸引了。
一天下午，甘太太正在准备晚餐，一道南方常见的炖豆子。
她像往常一样，将豆子、咸肉和简单的香料放入锅中加水炖煮。
这时，苏宁走了过来，站在厨房门口看了一会儿。
“妈妈，”他用还带着些童稚的声音开口，“我在孤儿院的时候，看厨房的玛丽修女做过这个。她说……加点这个，味道会更好。”
他指了指橱柜里那瓶几乎没怎么用过的、颜色深褐的液体——那是伍斯特酱。
甘太太有些惊讶，她平时做菜全靠经验和传统配方，很少尝试新的调味品。
她看着苏宁那双认真的眼睛，犹豫了一下，还是点了点头，“好吧！孩子，也许你可以试试看，但别放太多。”
得到允许，苏宁搬来一个小凳子垫脚，够到了灶台。
他并没有胡乱操作，而是用小勺子谨慎地舀了一点点伍斯特酱，均匀地淋入锅中。
接着，他又拿起一小块黄油，在豆子快要炖好时放了进去。
最后，他示意甘太太尝尝味道，“妈妈，你尝尝味道。”
“好。”甘太太将信将疑地尝了一口，顿时愣住了。
还是那些普通的豆子和咸肉，但味道却发生了奇妙的变化……
多了一层难以言喻的醇厚鲜香和一丝极其微妙的酸甜回味，口感也变得顺滑了许多，完全超越了她以往做的版本。
“我的天……”甘太太惊讶地看着苏宁，“孩子，你……你是怎么做到的？”
苏宁眨了眨眼，用一种符合他外表年龄的、略显天真的语气回答：“玛丽修女说，一点点特别的东西，就能让普通的食物变得不普通。”
……
从那天起，苏宁便“正式”开始参与厨房的工作。
他展现出的，绝不仅仅是知道一两种调味品那么简单。
他会建议甘太太在烤制玉米面包前，在面糊里加入少量玉米粒和切碎的青椒丁，让口感更丰富；他会在制作肉汁时，耐心地将煎肉留下的“锅底”充分刮取利用，让肉汁的风味更加浓郁；他甚至能精准地判断烤鸡的火候，确保鸡肉外皮金黄酥脆，内里却鲜嫩多汁。
那些在甘太太手中只是“能吃饱”、“味道不错”的传统南方家常菜，经过苏宁看似不经意、实则蕴含了超越时代烹饪理念的微小调整后，立刻变得美味了许多，层次感也大大提升。
民宿的客人们最先察觉到了变化。
“甘太太！”一位常来的布料推销员在享用完晚餐后，忍不住赞叹，“今天的炸鸡和肉汁真是太棒了！我感觉比孟菲斯那家有名的餐厅做得还好吃！”
“是啊！”另一位路过的保险经纪人附和道，“还有这炖豆子，简直绝了！我每次来绿茵镇，就盼着您这一口呢！您是不是换了什么新秘方？”
甘太太听着客人们的称赞，脸上笑开了花，心里更是乐开了花。
她看着在厨房里安静地帮忙洗刷碗碟的苏宁，眼神里充满了不可思议的惊喜和浓浓的欣慰。
她弯下腰，搂住苏宁的小肩膀，“好孩子，我的好苏宁……妈妈真是没想到，你还有这样的天赋！你真是上帝赐给我们家的小福星！”
她原本收养苏宁，主要是为了给阿甘找个伴，也给儿子的未来加一道保险。
却万万没想到，这个看似沉默寡言的东方男孩，竟然带来了如此意想不到的惊喜。
苏宁的到来，不仅没有增加负担，反而让她的民宿生意因为出色的伙食而更加红火，口碑在小范围内迅速传开。
阿甘虽然不太明白具体发生了什么，但他能感觉到妈妈很开心，家里的饭菜更好吃了，他也跟着傻乐，围着苏宁“哥哥、哥哥”地叫得更欢了。
苏宁看着甘太太发自内心的笑容和阿甘纯粹的依赖，平静的外表下，内心也泛起一丝微澜。
在这个陌生的时代和家庭里，他通过自己掌握的知识，初步找到了自己的价值和立足点。
这对他接下来的计划，无疑是一个良好的开端。
利用美食改善家庭条件，拉近与核心人物的关系，这比单纯依靠一个七岁孩子的身份去空谈未来，要实际和有效得多。
……
尽管苏宁展现出了远超年龄的懂事和持家能力，但在弗勒斯·甘太太根深蒂固的观念里，读书上学是孩子们必不可少的成长历程，也是未来能够拥有更多选择的基石。
她绝不希望自己的孩子，无论是亲生的阿甘还是领养的苏宁，成为目不识丁的人。
因此，在新学期开始的时候，她为兄弟俩准备好了书包和文具，郑重地将他们送去了绿茵镇唯一的那所小学。
她办理了合法的收养手续，再加上和校长的特殊关系，所以很容易便是把苏宁和阿甘送去了学校。
开学第一天清晨，黄色的校车喘着粗气，在甘家门前停下。
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