当这位曾经的一国之君被押解到苏宁面前时，早已没了往日的威仪。
“上国阁老饶命！寡人……不，罪臣一时糊涂，都是被建州胁迫啊！”李昖跪地哭诉，涕泪交加。
苏宁端坐马上，俯视着颤抖的朝鲜国王，缓缓问道：“当年尔祖李成桂如何篡位自立，今日我便如何取你江山。这，可是天意？”
不待李昖回答，他已调转马头：“押下去，连同宗室全部软禁待审。”
万历十三年秋，苏宁的奏表送达京师。
表中详细列举朝鲜暗通建州的罪证，最后写道：“臣已平定其地，请设朝鲜行省，分置八府四十六县，派流官治理。如此既可永绝边患，亦可使王化普照。”
表中只字未提请旨发兵之事，仿佛这开疆拓土的壮举，不过是顺手为之。
御书房内，万历皇帝看着舆图上新增的疆域，沉默良久。
首辅申时行侍立一旁，欲言又止。
最终，年轻的皇帝提笔，在苏宁的奏表上批了两个字：“准奏。”
从此，鸭绿江以南三千里江山，尽入大明版图。
而苏宁的威名，也随着这次毫不留情的征伐，传遍了整个东亚。
消息传到辽东，一位老兵在营中感叹：“苏阁老用兵，当真是不出手则已，一出手就要斩草除根啊！”
只有苏宁自己知道，这仅仅是个开始。
站在汉阳城的南大门上，他远眺着茫茫大海，心中已在谋划着下一个目标。
……
万历十三年冬，京师。
雪花纷纷扬扬地落在刑部门前的石狮上，将那双怒目圆睁的石眼染成素白。
历时半年的李成梁一案，终于在这一日尘埃落定。
朝堂之上，当刑部尚书王志坚手捧诏书，一字一句地宣读判决时，连殿外呼啸的寒风都仿佛屏住了呼吸。
不少官员垂首肃立，暗自心惊……
这位曾经权倾一时的辽西将门领袖，终究难逃“私通外藩、养寇自重”等十二项大罪的指控，被判终身监禁。
然而令人意外的是，主审此案的苏宁并未对李家赶尽杀绝。
不仅未抄没家产，连李成梁的儿孙也都得以保全。
这份在严冬中透着温情的判决，很快在朝野间掀起了不小的议论。
这日傍晚，雪花依旧簌簌地落着。
苏宁府邸的书房内，炭火正旺。
李如松风尘仆仆地赶来，肩头的积雪尚未拂去。
他单膝跪地，声音沉稳：“末将代家父，谢过阁老不杀之恩。”
苏宁放下手中的书卷，上前将他扶起：“李将军请起。令尊之事，是国法难容。但本官向来就事论事，不会牵连无辜。”
他示意李如松在炭火旁落座，亲自斟了杯热茶递过去：“你在扶桑这些年的作为，本官都看在眼里。平定岛原之乱，整顿倭寇，开矿护民，开海通商……做得很好。”
李如松双手接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲。
只见他苦笑道：“阁老过誉了。末将在扶桑这些年，亲眼见证阁老推行新政的成效。说句实话，当初得知家父所作所为时，末将就明白……这一天迟早会来。”
窗外雪声渐密，二人相对无言片刻，只有炭火偶尔爆出噼啪轻响。
“你知道吗？”苏宁忽然开口，目光投向窗外纷飞的雪花，“当初朝中不少人劝我将李家连根拔起。但我始终记得，在朝鲜之战时，你率军从釜山登陆，七日连破三城。”
他站起身，走到窗前，负手而立：“那一战，你身先士卒，左臂中箭仍指挥若定。将士们都说，李将军在，军心就在。”
他转过身，目光如炬，“大明需要的是李如松这样的将才，而不是又一个被株连的家族。”
李如松深深吸了口气，手中的茶盏微微发颤：“阁老明鉴。家父...确实是做错了。辽西将门这些年的作为，末将虽在海外，却也时有耳闻。养寇自重、私通藩国，这些都是触犯国法的大罪。今日这个结局，已经是最好的结果。”
“你明白就好。”苏宁踱步回来，在他对面坐下，“令尊在狱中，我会让人好生照看。你李家在辽西的田产、宅邸，一概不动。你的弟弟们，只要安分守己，朝廷自会量才录用。”
“阁老恩德，末将没齿难忘。”李如松放下茶盏，郑重行礼。
苏宁摆了摆手：“不必如此。我这么做，不是为你李家，而是为大明。辽东需要将才，东海需要屏障。你在扶桑这些年，将那片混乱之地治理得井井有条，足见你的才能。”
他顿了顿，语气渐重：“但我要你记住，为将者，当以国事为重。私心太重，必生祸端。令尊的前车之鉴，你要引以为戒。”
“末将谨记阁老教诲。”李如松肃然道，“从今往后，必当竭尽全力，报效朝廷，绝不敢有负阁老今日保全之恩。”
“好。”苏宁点头，“扶桑那边还需要你。倭寇虽平，但余孽未清；通商虽开，但海防仍要加强。你回去后，当以巩固海防、安抚百姓为重。”
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