而最终的决策权，则被他牢牢地握在掌心。
通过这一系列精巧的制度设计，苏宁在推动波澜壮阔改革的同时，也将帝国的权柄，前所未有地集中到了自己的手中。
他深知，唯有大权在握，毫无顾忌，才能驾驭着大明这艘巨轮，冲破旧时代的迷雾，驶向他所规划的、那片广阔而崭新的未来。
……
天工元年，夏，南京。
新帝苏宁设立“内阁”的消息，如同在本就因新政而波澜四起的朝堂上，又投入了一块巨石。
文渊阁，这个昔日相对清冷的藏书之所，一夜之间成为了整个大明权力场目光聚焦的中心。
皇帝明发上谕：内阁设大学士七员，秩正五品，虽品级不高，却“侍从左右，以备顾问，票拟章奏，参预机务”。
这“参预机务”四字，足以让所有嗅觉敏锐的官员心跳加速。
虽明言仅有“票拟”建议之权，但谁都知道，能日日接近天颜，能最先阅览天下奏章并提出处理意见，这本身就是一种巨大的、无形的权力！
这七把文渊阁内的交椅，在众人眼中，已然成了通往帝国权力核心的七张通行券。
一时间，南京城内暗流汹涌。
各部院衙门、公卿府邸，拜访、宴饮、密谈骤然增多。
空气中弥漫着一种混合着野心、焦虑与计算的微妙气息。
清晨，吏部衙门口，准备入衙视事的吏部尚书张紞（dǎn）的轿子刚落，便被几位官员“恰好”围住。
“张部堂早！”“张大人，下官日前偶得一方古砚，知您雅好此道，特来请您品鉴……”“部堂，关于今年南直隶官员考核之事，下官有些浅见……”
张紞面色平静，心中却如明镜一般。他是掌管天下官员铨选的“天官”，在这内阁人选推举上，虽最终决定权在皇帝，但他的意见分量极重。
这几日，他府上的门槛几乎被踏破，各种或直白或隐晦的请托接踵而至。
他捋了捋胡须，打着官腔：“诸位同僚有心了。内阁人选，关乎国本，陛下圣心独断，自有考量。我等臣子，当以公心荐才，为国举贤，切不可存私念。”
几句话滴水不漏，既点明了关键在于“圣心独断”，又标榜了自己“出于公心”，将所有人的试探轻轻挡了回去。
……
兵部值房内，气氛则更为凝重。
兵部侍郎铁铉坐在主位，下首坐着几位同样出身军功或执掌要害的官员。
与文官们拐弯抹角不同，他们的谈话更为直接。
一位都督同知声音洪亮：“铁侍郎！陛下设内阁，参预机务，岂能尽是文人？靖难四年，方知兵马之重！如今虽天下初定，然北元残部犹在，边防乃头等大事！这内阁之中，必须有一位知兵事、晓军务之人！否则，如何确保军国大事不被那些只会掉书袋的书生误判？”
另一人接口：“此言甚是！铁侍郎您深得陛下信任，又执掌兵部，于情于理，都应入阁！即便您谦逊，也当为我等武臣、为边关将士争得一席之地！”
铁铉默然不语，手指轻轻敲击着桌面。
他深知皇帝设立内阁的本意是提升处理政务的效率，且明确倾向于精通政务、文采出众的官员。
武将在外统兵、在内掌部已是权柄不小，若再大规模介入核心票拟权，恐非陛下所愿。
但他也明白，军方确实需要在最高决策层有自己的声音。
良久，他沉声道：“陛下雄才大略，自有平衡。我等身为臣子，当恪尽职守，陛下若有垂询，据实以对即可。至于入阁与否……非我等可妄议。”
他虽未明确表态，但心中已在权衡，是否该在合适的时机，向陛下委婉提及军务在机务中的特殊性。
翰林院，这个大明最高学术机构，此刻更是人心浮动。
按照传统，翰林官是阁臣最重要的储备力量。
如今新朝初立，废除八股，推行新学，让他们这些“旧学”精英感到了危机，但也看到了新的机遇。
年轻的编修、检讨们聚在一起，议论纷纷。
“方孝孺先生学问渊博，德高望重，且陛下对其颇为礼遇，入阁应是板上钉钉！”
“陈迪大人新任礼部尚书，熟悉典章制度，亦是热门人选。”
“不然，陛下锐意革新，所重者恐非仅是经学文章。听闻陛下近日常召见那位精通算术与格物的钦天监博士？此等‘新学’之人，是否会异军突起？”
有人忧心忡忡：“若内阁尽是新学之辈，我辈所学，岂非尽付东流？”
也有人跃跃欲试：“正是变革之时，方能脱颖而出！若能揣摩圣意，在精通经史之余，兼通些新学，未必没有机会！”
清高的翰林院内，此刻也难免被功名利禄与对未来的不确定性所搅动。
……
一些在洪武朝后期被打压、在靖难之役中选择了错误立场而日渐边缘化的淮西勋贵后裔，同样也不甘寂寞。
他们虽知圣眷已失，但仍想抓住这最后的机会，试图通过各种故旧关系，向宫中或皇帝近臣递话，希望能推举出代表他们利益的人选，哪怕只是一个，也能在未来的权力格局中保留一丝火种。
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