返回的路上王储妃一直沉默不语；另外二人也都相当配合。
维耶尔偷瞄着比自己小十岁的学生。
在她宣称要全面了解这个国家时，他没怎么当真。据闻王储妃在美泉宫可以说是极受宠爱，像一朵被养在室内、精心呵护的娇艳花朵，怎么会对外界的严寒风霜感兴趣？恐怕仅仅沾上一点点，就要吓得缩回去。
直到现在，他才彻底刮目相看。王储妃不只勇敢而积极的面对，甚至在真正见识之后，还能保持镇定——但不是无动于衷，他能从她的表情上看出她内心的震动。没有慌乱、惊呼，而是进行思考。
“神父，救济穷苦人的，除了教堂还有哪儿？”
“还有救济院（hpital）。”
“医院（hpital）？”
“对，救济院（hpital）。”
“不管怎么样，明天带我去看看吧。”
“遵命，我的殿下。”
而后她才知道，此时hpital还不像后世那样，专门治病救人，而是综合性的收容场所。有类似历史渊源的词还有行馆（htel），不过现在郎巴尔正准备让她的图卢兹行馆转型，说不定会变成世界上第一个连锁大酒店。
这次玛丽仍然选择了低调。
还没进门，恶臭就已经传了出来。虽然这种味道在巴黎街道上并不陌生，但这里的臭气显然更“出类拔萃”一些。
绝大多数被救济者都显得很安静，三三两两地坐在地上，仿佛死一样沉寂；即便玛丽和神父穿着平民的衣服，在这群又黑又脏的人之中，仍相当醒目。不过，舍得抬头看他们一眼的为数不多；大多数不是懒洋洋的，就是病蔫蔫的。
主管救济院的是神父和修女以及一些雇佣者，但此时没有看到他们的身影。
“通常人手不够。如果没有虔诚和仁爱之心，很难在这儿干长久。”维耶尔低声告诉她。
“恐怕还得有足够健康的身体还有大难不死的运气，”玛丽说，“看看这环境，简直是病菌的天堂。又缺乏消毒和隔离手段……”
神父对某些词汇表达了疑问，不过玛丽没管他。
“救济院的钱从哪儿来？”
“捐款和赞助。目前最主要的赞助人是蓬切瓦公爵。咦？”维耶尔眯着眼睛往角落里盯了几秒，转过头来，笑着咬耳朵，“看到那边那个褐色头发的中年男人了吗？靠在窗户下的。他这套破烂衣服是进救济院前刚刚穿上的。”
“怎么看出来？”
“他在脸上和手上都涂了灰，可不小心露出的手腕是白的。你再看衣服，豁口都是长条状——这是故意撕出来的，而不是被磨损坏的。衣角也没有掉出来的线头。他肯定是来骗取救济的。”
“……你认识一个叫福尔摩斯的人吗？”
“不认识。听起来是英国人？”
“呃。你的推断能力令人吃惊。”
维耶尔得意地点了点帽子。
不过不只是推断能力。没有和穷人长期接触过，就算脑袋再强，也不可能分辨出这些特征。这位据说是贵族家浪荡小儿子的神父，却有高超的剑术、丰富的阅历和敏锐的眼睛。他绝没有那么简单。
玛丽隐约觉得，关键可能就在他自豪地提起的那位叔父身上。
不一会儿，一位黑衣修女宣布准备发放救济金，大厅顿时沸腾起来。在几个穿制服的壮汉的呵斥声中，人们排起了队。玛丽注意到，每发放一笔救济金之前，修女都会询问对方的名字，在名单上做记号。看起来，被救济者都是经过登记的。
等救济金发完，大厅里的人立刻少了三分之二；剩下的或者老迈、或者身有残疾或者受着伤。到午餐时间，又有十来个人进来，领走了工作人员发放的黑硬的粗粮面包；但人数跟领救济金比起来也只有一半。篮筐里至少还剩下一半面包没有被取走。它们被简单用一块布盖上，收了起来。
“准备留到晚餐时再继续发吗？”这种干燥发硬的面包在现在逐渐转冷的天气里可以随意存放一个星期以上。
“不，当然不。很快就完了。”维耶尔神秘地眨眨眼：“只要你们保证待会儿不发出任何声音，我就带你们去开开眼界。”
热内瞪他：“是危险的事吗，神父？”
“有我和卢卡在，保证一点都不危险。”
维耶尔带着他们绕到了救济院背后的大街，往一条僻静小巷里拐了两拐，就做出噤声的姿势。
只要再拐一个弯，就是救济院的后门了。他们探头探脑地轮流偷看，只见有个小胖子扶着一辆手推车，正站在门边打盹儿。
不一会儿，后门就开了；一个神父指挥着一个修女，往小推车上搬面包。他们压低了说话声，动作轻手轻脚、熟门熟路，看来并不心虚害怕。
维耶尔打了个手势，又带他们原路返回。
“那个人是谁？”
“是救济院主管的弟弟的妻子的堂兄，经营一家面包店。”
玛丽决定放弃思考这个亲戚到底该怎么称呼。
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