皇帝携了女子的手，在她的耳畔轻声唤道：“清菁，你今天太美。”
清菁臻首轻垂，福下身子，娇声道：“臣妾无才无能，唯有清歌一曲，谨祝陛下万寿无疆！”
皇帝拉着她在自己身边坐下，皇后笑道：“此曲只应天上有，刘美人这一唱，可谓六宫粉黛无颜色了。”
刘美人微笑着淡淡道：“皇后娘娘过誉了。”
苏婕妤冷冷睨刘美人了一眼，悄悄对身边的阎婉容道：“果然是个狐媚子，有这样一副好嗓子，怪不得正月十四那天在皇上去五岳观的路上竟敢当街拦驾，你看她把皇上迷得跟什么似的。只是皇后娘娘的这一句话也太抬举她了，我却不服，姐姐刚才那一曲琵琶也不逊于她呀。”
阎婉容手里拿着一个小镜子，旁边的侍女双手捧着一个莲花白釉瓷盒，只顾伸手沾取些许脂粉，向鼻翼和下颚细细匀了匀，不以为然道：“皇后娘娘也和咱们一样，巴不得那个狐媚子立刻消失，当然要联合在场的女人一起来仇恨她才好。不过人家可压根儿没把她这位皇后娘娘放在眼里，你瞧她和皇后说话的样子，傲慢得很呢。”
苏婕妤冷笑道：“皇后娘娘性子好，我可忍不下这口气，倒要看看她能猖狂多少日子？”
刘美人唱过之后，嫔妃之中那些在她之前已经表演过节目的，都暗自庆幸。还有一些准备了许多日子又尚未表演的，一个个恨得咬牙切齿，但也都有自知之明，自知技不如人，暂时也无可奈何，只得暗暗吩咐尚宫临时更改宴会程序，取消自己的演出。这样一来，在刘美人之后，便直接到了嫔妃和皇子们进献寿礼的时候了。
宫里的寿礼不比朝廷，深宫之中的女子们也拿不出什么奇珍异宝，无非是一些亲手所做的东西，略表心意。皇后首先进献寿礼，送的是一件亲手缝制的十二章纹绛纱龙袍。其他嫔妃也有送一幅字画的，也有亲手抄写一整本《南华经》的，也有送香囊荷包的，也有亲手为皇帝缝制寝衣的，甚至有当场亲手烹饪一道菜的。那些没有品级又才艺平平的贵人、御侍们，也有打络子的，也有绣手绢儿的，也没人和她们计较。
众人进献完毕之后，就只剩下崔贵妃和苏婕妤没有进献寿礼。皇后温和一笑，问道：“怎么崔贵妃和苏婕妤两位妹妹还没有向皇上献礼物呢？想来你们二位必定是藏了好东西，想要悄悄地送给皇上，不肯叫我们姐妹见识呢。”
刘美人也向皇上笑道：“皇上，您就叫这两位姐姐在这里献礼物吧，也让臣妾开开眼。”
皇上望着她笑了一笑，道：“崔贵妃位分在上，你准备了什么好东西，就在这里先让朕看看吧。”
崔贵妃忙起身施礼道：“皇上误会了，臣妾不是藏了什么宝贝，而是刚才见各位姐妹都心灵手巧，实在是自惭形秽，因此不敢拿出来。还是让苏婕妤妹妹先来吧。”
苏婕妤也忙笑道：“这些话正是臣妾想说的，倒让姐姐抢了先，还是先看贵妃姐姐的吧。”
皇帝大笑，向皇后道：“这两个人今天怎么都谦让起来了？后宫和睦，这是皇后的功劳啊。”
皇后笑道：“两位妹妹一向谦虚恭谨，可为后宫女子之表率，这也是皇上雨露均沾，后宫才会如此和睦。臣妾不敢贪功。依臣妾看，不如今天就依着寻常人家的规矩，大的让着小的，姐姐让着妹妹，让苏婕妤先来吧。”
皇帝听了，笑着向苏婕妤道：“就依皇后之见，还是你先把礼物呈上来吧。”
苏婕妤笑道：“臣妾遵旨。”说着向身边的玉心使了个眼色，玉心又向外面一招手，两个小太监捧着一个约么三尺来长、两头是四五寸见方的锦匣走进殿来。
裴淑容见了，不禁轻嗤一声，向旁边一个淑仪悄声道：“还以为她有什么了不得的好东西呢，也不过是个画轴罢了。”
那淑仪道：“未必，你且看着。”
苏婕妤命那两个小太监打开锦盒，里面果然是一幅卷轴，取出一看，原来不是画轴，而是一幅米色素娟。
那淑仪便向裴淑容道：“你瞧，不是画，好像是一幅刺绣呢。”
裴淑容撇撇嘴道：“刺绣谁不会？又这样显摆什么？”
众人也都知道苏婕妤绣工不凡，这素绢上必定是她的一幅亲绣，纷纷交头接耳，猜测起来，也有的说是万寿图，也有的说是八仙过海图。皇帝笑容满面地望着苏婕妤，显然十分期待她即将展示的作品。
卷轴徐徐打开，众人越看越不对劲，都觑着皇帝的脸色，满座寂然无声。只见皇帝脸上的笑意渐渐冷了下去，眉头拧成一个川字，脸色发青，目光凛冽，沉着声音问道：“苏婕妤，你来告诉朕，这绣的是什么？”
苏婕妤正对着皇上，站在那幅画前面，本来是满脸掩饰不住的得意，一心以为自己可以在今天力压群芳，直到看见众人看她的眼神发生了变化，她才觉得蹊跷，忙回头向后一看，不禁大惊失色。
她脸色苍白，惊叫道：“怎么是这样？我的画呢？”她猛然回头，眼睛发红，目光凶狠，向在座中的众人环视一周，厉声叱道：“是谁？是谁干的？站出来把话说清楚！”
皇后轻声喝道：“苏婕妤，圣驾面前如此大喊大叫，成何体统？本宫劝你先安静下来，好好想想，先向皇上解释清楚吧。”
“皇上，皇上您要替臣妾做主啊，臣妾冤枉！”她含泪膝行到皇帝身边，一手拉着皇帝的衣摆，一手指着阎婉容等人道：“皇上，皇上，臣妾绣的是您的《芙蓉锦鸡图》，是她们有人暗地里调换了臣妾的画绣，她们是要陷害臣妾啊。”
阎婉容把眼睛一横，指着苏婕妤厉声道：“把你的贱手给本宫拿开！是谁害了你，你拿出证据来，皇上和娘娘自然会为你做主，难道你的意思是我们在座所有人都联合起来害你一个小小的婕妤不成？”
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