将军府张灯结彩，热闹非凡。今日是凌雪及笄之礼，整个府邸都沉浸在喜悦的氛围之中。大堂之上，父亲身着戎装，威严端坐；母亲则满脸慈爱地看着女儿，眼中满是骄傲。
仪式进行到一半时，突然一阵喧闹声从门外传来。只见舅母浑身湿透，狼狈不堪地冲了进来。她扑通一声跪在地上，泣不成声：“姐姐，我对不起你啊！”原来，为了救落水的凌夫人，舅母不幸溺亡于寒潭之中。
凌夫人悲痛欲绝，当场昏厥过去。待她醒来后，执意要将孤女表妹沈清瑶接入府中抚养。众人虽觉不妥，但碍于夫人情面，也不敢多言。
初见那日，沈清瑶穿着一身素净的白衣，怯生生地站在堂下。她抬眸看向凌雪时，眼神里闪过一丝不易察觉的嫉恨。彼时的凌雪并未在意，只当是小姑娘初来乍到紧张所致。
然而很快，沈清瑶便露出了真面目。她先是借口喜欢栖云阁的风景好，硬是从凌雪手中抢走了这座院子。接着又盯上了凌雪珍藏多年的九鸾衔珠步摇。那步摇乃是外祖母所赠，意义非凡。凌雪自然不肯轻易相让，可沈清瑶却在众人面前哭得梨花带雨，活像受了天大的委屈。无奈之下，凌雪只得忍痛割爱。
此后，饭桌上也不得安宁。每遇佳肴美馔，沈清瑶必先夹走最肥美的那块鱼肉或最鲜嫩的羊腩。若有半分不合心意之处，便摔碗砸碟，搅得全家不得安生。
最过分的是，她竟将主意打到了周行身上。周行乃镇国公世子，与凌雪自幼青梅竹马，早有婚约在身。一日游园会上，沈清瑶故意装作不小心跌入水中，恰被路过的周行救起。她顺势攀附于周行臂弯，娇嗔道：“多谢公子救命之恩。”周行眉头微皱，却也不好当场拂袖而去。
自那次游园会后，沈清瑶愈发大胆起来。她时常借故接近周行，送些亲手绣制的香囊、帕子之类。周行起初厌恶至极，每每拒收后命人丢入火盆焚烧。可日子久了，流言还是渐渐传开。市井间开始流传各种版本的故事，甚至有说凌雪善妒成性，容不下表妹云云。
这些闲言碎语传入凌雪耳中时，她正在校场练习骑射。手中的雕弓嗡鸣作响，箭矢穿透百步外的铜钱眼儿。周围的侍卫们齐声喝彩，但她的心思却不在此。果然，没过多久就有贵女邀约踏青赏花，名义上是联络感情，实则暗藏玄机。
到了地方一看，果然是个鸿门宴。几位高门闺秀围着沈清瑶团团转，言语间尽是嘲讽挖苦：“某些人占着茅坑不拉屎，也该让贤了。”面对这般挑衅，凌雪尚未开口，忽闻林间传来异动——竟是一头凶猛的野猪闯了出来！众人惊叫着四散奔逃，场面顿时混乱不堪。
危急关头，凌雪搭箭上弦，稳稳命中野猪要害。那畜生轰然倒地时掀起漫天尘土，迷住了所有人的眼睛。待视线恢复清晰，只见周行已挡在身前护着她后退。他掌心的温度透过薄纱传来，烫得惊人。这一刻，凌雪的心莫名漏跳了几拍。
归途马车上，气氛凝重异常。周行忽然打破沉默：“明日我去退婚。”声音坚定有力，不容置疑。凌雪猛地抬头望向他，眼中闪烁着复杂的光芒。既有感动亦有担忧：“此事关乎两家颜面……”话未说完便被打断：“若因虚名误了你终身幸福，才是真正荒唐。”
次日清晨，天空阴沉沉的仿佛预示着即将到来的风暴。周家派人前来商议解除婚约一事，果然引起轩然大波。圣旨下达的那一日，全城皆惊。皇帝竟将原本赐给凌雪与周行的婚事改给了沈清瑶！理由是表彰她舍己救人之义举。
消息传到将军府时，正值午膳时间。沈清瑶正得意洋洋地试穿凤凰霞帔，全然不顾旁人异样的目光。凌雪冷眼旁观许久，突然夺过剪刀绞断裙摆：“既承不住这凤冠的重量，何苦勉强？”锋利的刀刃划过绸缎发出刺耳声响，吓得沈清瑶花容失色。
当晚暴雨倾盆而下，雷声滚滚似要撕裂苍穹。这样的恶劣天气并未阻止刺客的脚步。一群蒙面人潜入将军府意图行刺，目标直指凌雪寝殿。千钧一发之际，周行及时赶到浴血奋战。混战中有人喊出“受沈姑娘所托”几个字眼，让一切昭然若揭。
事后审讯得知，幕后主使果然是沈清瑶。她买通死士制造意外假象，企图彻底除掉凌雪这个障碍。证据确凿之下，父亲震怒不已欲严惩凶手。却被母亲含泪拦下：“罢了……终归是你舅舅唯一的血脉。”
听到这话，凌雪只觉得心中悲凉彻骨。她连夜收拾行囊决定离京避祸。临行前夜独自来到祠堂祭拜祖先牌位，喃喃自语道：“列祖列宗在上，不肖子孙就此别过。”转身欲走之时忽觉颈侧寒光一闪——竟是沈清瑶持匕首偷袭而来！
茫茫草原一望无际，马蹄声踏碎了黎明前的寂静。凌雪跟随商队一路西行来到了边关重镇朔方城。这里远离京城繁华喧嚣，却多了几分粗犷豪迈之气。她女扮男装化名“云公子”，凭借精湛医术很快在当地小有名气。
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