众人继续在城头观战。很快，一阵喊杀声起，只见程、祖二将带兵冲杀了出去。程普和祖茂都算得上勇将，手中长枪上下翻飞，眨眼间便刺倒十几个义军。义军攻势略阻，官兵士兵一振。程普和祖茂长枪一举，喊道：“众兵士，冲啊。”官兵喊杀声震天，很快将义军压退。
义军大将军旗下，站着许昭。许昭身边站着军师吕无为。两人背后是张角兄弟。义军在前面一退，许昭便看到了，忙问：“张牛角是怎么搞的，来人，去问问他，到底出了什么事？”
很快，张牛角满身血迹地跨马而来。
“大将军，战事有变，官兵中有两员大将，武功不弱，义军气焰被压了下来，怎么办？”
“怎么办？再组织力量，反扑过去。”
“张雷公、李大目等将已经在前面与官兵厮杀了，大将军，以末将看，不如暂时收兵，避一下官兵的气势。”
“不行。”
“大将军，兵败如山倒，义军眼看就抵挡不住了，你快拿主意吧。”
许昭转头看看吕无为，问：“军师有何高见？”吕无为道：“官兵突然开城迎战，这是我等没有预料到的，不过，这样也说明官兵想跟咱们拼命了，他想拼，咱们却不和他拼。”
“不和他拼，难道要退兵不成？”
“大将军，在下所说的退，是让前面的将士退下来，然后换我们的‘死士’上去。”
“军师是说那些受瘟疫传染的将士。”
“不错，是该他们建功立业的时候了，大将军，下命令吧。”
许昭犹豫了一下，手一挥，道：“把那五十名死士押上去。”
很快，有一群蒙面裹身的兵士，赶着五十辆战车上去了。每辆战车上都有一个兵士，全副武装，那些兵士满面红斑，只有双手自由，身子却被牢牢地固定在车上。“死士”们哀求道：“大将军，不要啊，我们不想死。”吕无为喝道：“大家不要吵，相信你们已经知道自己的病情，即使不把你们送上战场，你们最多也只有几天的生命，身为义军将士，自然要为义军建功立业，你们放心地去吧，大将军会为你们处理好后事的，等大业成功，你们的名字将永远留在功劳簿上。”
“死士”们一听，都把头昂了起来，大喝着，催动战车朝前面冲去。
前面的义军接到撤退命令，呼啦一下退了下来。程普和祖茂合兵一处，顺势追赶，突然前面冒出五十辆战车，两人都是一愣。
“这是怎么回事？”程普道。
“难道是许生父子的诡计？”祖茂道。
“管他呢，千军万马尚且不怕，怕这几十个人？”程普正要喝令进军，有士兵道：“将军不好，那是乱军的死士，他们都是染过瘟疫的。”程普和祖茂一听大骇，急忙传令收兵。程、祖二将亲自押后，掩护众兵士撤进城内，两人却被几十名“死士”团团围住，眼看两人被“死士”贴近身边，城楼上弓弦声一响，啪啪几箭射出，将最近的四名“死士”射死，其他“死士”攻势一缓，程、祖二这才抽身逃进城来。
章安城门紧闭，官兵们再也不敢出城了。
“死士”们在城下漫骂一顿，收兵回营。
天色已晚，义军暂停攻势，翌日天刚亮，继续攻城。这一次，义军将几十名“死士”堵在城门附近，其他义军从各路攻城。
孙坚试着让黄盖、韩当组织弓箭手，试图射杀“死士”，但是，那些“死士”已经做好防护，战车上安装有防护盾牌，箭弩根本就无法穿透。
接连几天，官兵不敢迎敌，士气下落，义军攻势越来越急，章安城池先后被攻入十几次，若非孙坚亲自带人奋勇拼杀，章安城怕是早就守不住了。
这日，臧旻将孙坚等人叫到身边，道：“孙将军，以本官看，章安城迟早是不保了，我等不如早点想好退路，将城中重要物资、家眷连夜转移吧。”孙坚道：“大人不可，章安城乃我军的东大门，如果章安失守，则扬州东部将会失去屏障，直接影响到荆州的安危。”臧旻摇头道：“本管已给荆州刺史王睿写信，让他做好防御准备，城下都是些不怕死的乱民，咱们能怎么办？”孙坚还要劝阻，臧旻摆摆手道：“将军不必再说了，连日来，官兵损伤近半，士气越来越低，已经难以组织有力的反击了。”说到这，臧旻走到明珠面前，道：“曹大人，你看这样如何？”明珠道：“除了撤兵，就没有其他计策了吗？”臧旻道：“这难道不正是令曾祖父所期望的结果吗？请曹大人带着大家撤退吧，臧旻将与章安城共存亡。”明珠一愣，他看到臧旻一脸的悲怆之色，蓦地胸腔一热，道：“臧大人，难道曹某是怕死之辈吗？你不走，曹某也不走，咱们共同留下，保护章安城。”臧旻看看他，淡然一笑，道：“本官身受朝廷重用，委以此任，平叛不利，该当如此，曹大人年纪轻轻，有令曾祖父提携，可谓前途无量，这是何必呢。”明珠脸色微变，道：“难道臧大人如此看扁曹某不成？曹某有一计可解章安之围。”
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