大汉道：“女侠饶命，那人与小的素不相识，小的见他饿死在路边，所以才割了他的肉。”
“什么，你居然割死人的肉吃？”
“没办法，女侠看看小的这几个孩子，他们都有几天没吃饭了，再没有吃的，就会饿死了。”
丁玉瑛看看那几个孩子，见他们大的十来岁，小的只有三四岁，一个个面黄肌瘦，好不可怜。丁玉瑛慢慢地收起刀，看看明珠。明珠摇头一叹，道：“没想到世道如此，如此啊。”
至傍晚，明珠与丁、刘二女投宿农家，叩门而入后，发觉那农家主人便是日间所见妇人。
三人有些尴尬，妇人却笑道：“三位一路游玩，想必非常辛苦，且在老妇家里住上一晚吧，粗茶淡饭，农家人也没什么好招待的，请包涵。”日间，老妇听到明珠说及孟姜女时，语气略显气愤，但此时，却全然是一位好客的主人。
明珠赶紧抱手谢过，并取出一锭银子，道：“大嫂，曹某冒昧打扰，给您添麻烦了，这里有一锭银子，请收下吧。”妇人伸手阻住，道：“农家人靠田吃饭，花不惯银两，公子收起来吧。”明珠心中慨叹。
稍时，妇人端上几个菜团子来。刘家妹咬了一口，全吐了出来。明珠见妇人脸色有异，忙道：“不好意思，朋友身体不适，请大嫂勿怪。”妇人道：“老妇看出来了，你们吃惯了山珍海味，怎么咽得下这种东西，唉。”
明珠勉强吃了一点，感觉像往嗓子眼里塞草一样难受。明珠道：“大嫂，难道附近的百姓都吃这些东西吗？”妇人叹道：“连年来，天灾不断，庄稼无收，百姓们只好在天冷之前储存一些野草，也有人将果子晒成干凉起来，就这些，也不是每顿都有的吃。”正说着，一个七八岁的男孩走了进来，叫道：“娘，我饿了。”
妇人道：“孩子，去睡觉吧，明天早上再吃。”男孩哦了一声，却盯着桌子上的菜团子不走，满眼的渴望。丁玉瑛拿起一个菜团子，放到男孩手里，男孩抓起来便咬了一大口，然后津津有味地吃起来，仿佛那菜团子是天下最好的食物。刘家妹眼圈一红，忍不住抱着男孩道：“小弟弟，你叫什么名字？”
男孩道：“我叫许褚。”丁玉瑛道：“小弟弟乖，咱们不吃这东西好不好？当哪天姐姐带你去吃好东西去。”许楮微一迟疑，摇摇头，道：“不，菜团子是最好吃的东西。”明珠叹道：“大嫂，怎么不见孩子他爹呢？”妇人道：“唉，不瞒您说，我们原是沛国谯郡人……”明珠惊道：“怎么，大嫂也是谯郡人？咱们是老乡呢。”妇人哦道：“原来公子也是谯郡人，唉，老妇一家原是谯郡许家村人，因为家乡闹瘟疫，楮儿他爹被传染而死，老妇只好带着孩子外出流浪，在这里安了家。”
明珠握着许楮的手道：“好弟弟，你记住，哥哥姓曹名操字明珠，哪天你长大了，可以进京去找哥哥，哥哥在京城给你找个事做。”许楮点点头，道：“我记住了。”说着，许楮又抓起一个菜团子，跑进了自己屋里。明珠道：“玉瑛，家妹，今晚你们和大嫂一起睡吧，我去小兄弟的房间。”
明珠来到许楮的小房间里，只见小家伙已经把两个菜团子吃进了肚子，正在用舌头舔着手指头。明珠舀了一瓢水，道：“小兄弟，来，喝点水吧。”许楮喝了几大口，摇摇头，道：“好了，楮儿不渴了。”明珠躺在床上，望着屋顶上的草出神，他怎么也想不到，竟有百姓过着如此艰辛的生活。
“大哥哥，你给楮儿讲个故事吧。”许楮一时睡不着，两只小手托着腮，望着明珠。明珠笑了笑，道：“大哥哥嘴笨，从来不会讲故事。”许楮道：“娘嘴巴巧着呢，但娘总是楮儿性格像爹。”明珠问道：“楮儿的爹爹很聪明吗？”许楮摇头道：“不知道，反正娘说楮儿像爹，有一个故事，娘听这里的人说了一遍便记住了，可是，娘给楮儿说了几十遍，楮儿才记住。”
明珠忍不住问：“什么故事呢？”许楮突然一脸兴奋地道：“大哥哥，楮儿讲给你听吧。”明珠点点头。许楮道：“从前啊，附近有一个姓卿的大财主，大财主家钱多得三辈子都花不了，良田多得一眼望不到边，房子有好几座呢，大财主很小气，他的妻子比他还小气，而且心肠坏得很，乡亲们饿死了不少，他们看也不看一眼，有的人实在饥饿，便将死人的肉割下来吃……”许楮声音越来越小，到后来，居然睡去了。
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