两天后，郭业率众进入沧州府地界，按照之前与长孙羽默的约定，来到大运河沧州府流域的渡口与之会合。
与长孙羽默碰面之后，郭业才知道这小子早早便雇了一艘大船，就等着自己到来。
这艘大船高达三层，足可容纳数百人，至于租金自然也是不菲。
在沧州渡口码头休憩了一个晚上，翌日一早众人便登上了船，扬帆起航准备南下扬州。
上了船后，船上舵手们纷纷撑起船帆，起锚吹号子的声音盘旋在渡口码头附近，不绝于耳。
这艘大船的船主走南闯北多年，眼光独到自然也看得出来，这帮贵客中以郭业为首，其他人皆是次之，随即跑来和郭业热络地套起了近乎。
长孙羽默见着船主对郭业这般殷情，对自己却视而不见，气得久久没有好脸色，暗暗啐道，妈的，狗眼看人低的狗东西，小爷才是付你船资的正主儿好不好？
郭业在与船主的聊天中得知对方姓茅，单名一个九字，应该是在家排行老九之意，如今年岁大了约莫五十来岁，所以人称矛老九。自打前朝重新打通开凿了京杭大运河起，矛老九就在这水面上讨生活，专做南来北往的生意，或载人，或运货，偶尔也干些南货北卖，北货南贩的生意。
与矛老九的一番东拉西扯聊天中，郭业也是受益匪浅。至少他知道了唐朝的京杭大运河上，船只是如何南来北往运行的。听矛老九讲，如果顺风的情况下，基本就是靠扬帆而行，如果遇到逆风天气，那就遭罪了，基本就靠船上的纤夫在岸边拖着船只逆风前进。
所以矛老九还有一个本事，就是会看天气。
渐渐地，话匣子就打开了，矛老九兴许是年纪大了，说起来就是没完。从大运河上的往事开始说起，说到大运河所经的各个流域，再说到有大运河上不时发生的凶险祸事，比如半路打劫的江匪云云。
最后矛老九拍着胸脯保证道：“这位贵客，您就放心吧，俺矛老九纵横驰骋大运河十来年，人头脸面都熟，江山水匪绝对不会打我这艘大船的主意。”
郭业表面上自然是欣喜宽慰，暗中亦是满满不屑，***，老子在蜀中有十万弟子的漕帮，都是打家劫舍的水匪出身，难道还会怕了区区一些江面上的蟊贼？再说了，好歹爷们是朝廷中人，劫匪劫到我这益州侯的头上，还真是活腻味了，难道刘振轩麾下的三百亲兵都是泥涅的？
他看着矛老九好像要下船舱巡查的意思，最后问了一句：“茅东家，今日出发，我们需要多久才能抵达扬州码头？”
矛老九在长孙羽默雇船的时候就有过算计，很快便答道：“回贵客的话，此去扬州如果顺风而行的话，七天的时间便能抵达，如果中途有逆风之时，可能要拖延个三两天。不过贵客放心，俺看过天气，最近时日都是北风往南刮，顺着呢。”
郭业点点头念了一声好，矛老九便匆忙告辞下了船舱巡查而去。
望着矛老九的背影，郭业暗道，既然有七天的水程，趁着矛老九对京杭运河上的事情知之甚详，回头跟他多打听打听扬州水域盐帮的事情。现在多收集一点关于盐帮和盐帮帮主陈浪的信息，总没坏处。至少也能知己知彼，好成功劝得陈浪为自己效力。
此时的大船已经远离了渡口码头，顺着风往南吹，徐徐游在江面，南下扬州。
接下来在船上的日子，郭业除了从矛老九口中搜集一些关于盐帮的信息之外，就是沿途欣赏着岸上的风景，从北到南，美不胜收。
当然，也有遭罪的。
长孙羽默久居北地，不习惯乘风破浪地坐船，自然是吐得死去活来，遭老了罪。这厮一连几天的日子，基本上都是在船舱里渡过，从未上过甲板一天。
日子，随着大船南下，一天紧挨着一天地逝去……
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足足到了第七天的晌午时分，矛老九才跑上船尾的甲板跟郭业报喜说道：“贵客，咱们现在已经进入了扬州水域，大概还有七八十里的水程就能抵达扬州渡口码头了。嘿嘿，现在是晌午，老汉肯定能让贵客赶在黄昏前到达扬州，吃上一口扬州地道的蟹粉狮子头，到了扬州这道菜您可不得不尝。”
郭业闻言心情为之一松，暗道，可算是到了，如果再不到继续坐下去，羽默那小子估计要吐得连肠子都要甩出来了。
至于矛老九所说的蟹粉狮子头，他倒是听矛老九在来的路上提过，扬州三道名菜砂锅鱼头、蟹粉狮子头、趴烧整猪头，闻名遐迩。
不过也不着急品尝，反正今后在扬州的日子长着，不差这一时半会儿，倒是进了扬州先安顿下来才是当务之急。
随即，郭业拍了拍矛老九地肩膀，赞道：“茅东家，这次还真多多仰仗了你，若不是你老马识途，我们还真不一定能在七天内赶到扬州。呵呵，这次真是辛苦你和你的伙计们了。等到了扬州渡口码头，除去船资之外，在下还会另备一份赏银，你拿着赏银带着你的弟兄也进城好好吃上一顿扬州菜，算是我犒劳大家伙的。”
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