“以前吗……”笪千潭眼睛一斜，并不想说那些往事。
“不想说就算啦。”
“谢谢。”笪千潭感激她没有追问，补充了一句，“都是些稀松平常的小事，不值得一提。”
苏暮槿点头，内心却想：总有一天要让他说出来。
“哟，两位小童！”一个中年男人的声音从他们身后传来。
他们回头看去，胡子拉碴的男人骑着辆敞篷破旧马车，停到他们跟前。
“您叫我们？”笪千潭有礼貌地问道。
“不然？”男人长相颇为粗犷，看上去不是什么善类，“我老远就见着你们了，看你们走了一路，莫非和家人走散？”
“没。”笪千潭说道，“我同妹妹出门玩耍，再走片刻就到家了。”他指向北方，“就在前面那个村落。”
“噢，观音村啊，”男人拍了拍身后的马车，“上来，我载你们一程吧，观音村的酒家和我熟悉得很，”他不知从哪掏出个酒瓶，用指背敲动瓶身，发出浑浊的响声，“我是那儿的常客了。”
“前面是……小促村。”苏暮槿忽然说道。
男人愣了一下，尴尬地挠后脑勺，“对，对。你看我这，一路奔波，都快弄不清自己到哪了。”男人见两人站在原地，没有上来的意思，便催促道，“上来吧，待会后面来人，可要催促我了。”
“不用了，我和哥哥两人走回便是。”苏暮槿拉住“哥哥”笪千潭的手，“不耽误您。”
“行，行。”男人点头，自己的好意被辜负，有些不满地驾车离开。
笪千潭见男人离开远些后，问道：“怎么不上车？多休息一番是一番。”
“我也不知道，总感觉有些古怪。”苏暮槿不确定地说道，“那前面不是什么小促村，就是观音村。”
“你这不是玩弄别人吗？”
苏暮槿耸耸肩，无所谓地说道：“反正也碰不到了，他生气都没法撒在我头上。”
“苏小姐，你这……”笪千潭不明白她这样做的意义何在，不过自己也向那个大叔撒了谎，就不好再说什么。
“走吧，中午就到观音村休息片刻，下午继续赶路，”她期盼道，“希望能在那的餐馆听到有用的消息。”
“想什么呢？江湖之事，哪是地方贱民谈论的话题。”
“这就说不清了，万一方谢是行侠仗义之人，在观音村被人津津乐道呢？”
“那还希望他多做些这样的善事。”
两人斗嘴斗得不亦乐乎，不知不觉进了村落。
观音村不同于之前去的郭家村，前者是运河边的村落，客商络绎不绝，比平常村落要繁华，四周挂满彩旗，连空气都暖和许多，吆喝声随运河，潮起潮落，接连不断。主路两侧是鳞次栉比的店面，多高两层，个别几个三层建筑格外显眼，是高贵处所，上边多是艺妓所在，白夜窗门紧闭，看不得里头的景象。
前处人头攒动，是个热闹的餐馆。
“等下！”眼看苏暮槿就要走向餐馆，笪千潭连忙按住她的肩膀，“万一碰到刚才那男人怎么办？”
“碰就碰见，我们在哪，和他有什么干系？”
“话虽如此——”
“走吧！”苏暮槿拉起他的手，急冲冲地走进餐馆。
他们俩个头矮小，进去后店小二甚至没有看到他们，这倒合他们意，他们本就不准备在餐馆用餐，只是在此处休息片刻，长途跋涉让他们的双脚有些酸痛，苏暮槿也不例外，她一路虽然一直用内功调息，但毕竟掌握程度也就如此，身子终究还是有些疲惫。
两人找了个角落的位置坐下，借着歇息的时间，窃听周围人的谈话。
他们坐了半个时辰，听到的尽是些毫无用处的话语。
笪千潭抬起头，用眼神询问苏暮槿什么时候走。
“再过半个时辰。”已过子时，店里的人还是很多，推推嚷嚷，热气腾腾。
一个衣着古怪的家伙引起他们的注意，他头戴藤编斗笠，常绿大衣紧紧裹在身上，双手环抱于胸口，一看就像抱着珍贵玩意。他像只老鼠，四处张望，挤进人群之中，最后来餐馆角落，也就是苏暮槿他们所在的地方。
“哎——”他长叹息一口，伸长脖子看向外头，确认有没有他人跟随，终于放下心来，扭头看去，角落里竟还有人！他们在阴暗处向他投以目光，吓得他全身哆嗦一下，差点出声。他细看一下，发觉是两个孩童，才彻底松了口气，懒散地靠在墙壁上。
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