曹干最初提议“组盟”、“推樊崇为盟主”时，才有五县之地，短短的月余之后，他已经除了本有之五县地外，还掩有了定陶整郡，并且耿艾、刘孔这样的二千石、比二千石大吏也投降了他，用一个成语形容的话，曹干可谓是“一日千里”。今之曹干，已非昨日曹郎。因此，樊崇接受了徐宣的建议，在给曹干所去的“邀曹干至城阳参加盟会”的书信中，以好似是不经意的态度，给曹干了一个“三老”的头衔，在书信的开头中，他写到的是“三老曹君干足下”。却数日后，樊崇的这封来书被送到了曹干的案头，曹干看罢，示与张曼等也看。张曼等看完，俱皆注意到了书信中的这个开头，张曼抚须说道：“郎君，樊大率这是在招揽我部啊。”邓充说道：“以‘三老’之衔相称，樊大率看来对郎君是重视得很啊。”——如前所述，樊崇部中，“三老”不仅一人，不但樊崇是三老，徐宣等也都是三老，但饶是如此，以“三老”相称曹干，却也的确是很高看的了，等同於在樊崇的眼中，曹干已是可与徐宣等平起平坐。另外，樊崇“三老”这个称呼的相称，并还暗含了另一层意思，那就是至少在樊崇看来，曹干现已非是刘昱的部属，而是“独为一部”矣。张朗笑道：“有道是，‘投之以琼琚，报之以木瓜’，组盟和举樊大率为盟主此议，系是郎君首倡，樊大率今以‘三老’尊称郎君，也可算是对郎君的报答吧。”张曼问道：“郎君，那对樊大率此书信中暗含的招揽之意，郎君是怎么想？”曹干摸了摸颔下短髭，沉吟片刻，说道：“张公，接受樊大率招揽的坏处，我好像想不出来。张公，你能想出来么？”张曼笑道：“回郎君的话，我也想不出来。”张朗说道：“郎君，在下愚见，接受樊大率的招揽，最少现下来说，乃是只有利处，无有弊处。”邓充赞同，说道：“不错！徐兖诸部义军的盟约已成，樊大率已是盟主，且论部曲实力，樊大率部的实力亦是最强，接受他的招揽确是有利无弊。”曹干摊开了手，说道：“既然你们都觉得有利无弊，……张公，那这个招揽，我也就好像是只有接受是为最好了。”张曼抚须笑道：“莽逆的讨伐兵马来到后，我定陶郡将是前线，到时，少不得，需要樊大率主持局面，发动各部义军前来相助我部。郎君，只凭这一点原因，接受樊大率的招揽也是合宜的。”曹干令张朗，说道：“季明，你帮我给樊大率写一封回书，这封回书，便以部属的语气来写。”张朗恭谨应诺。对於樊崇的招揽，便就此定下，曹干同意接受。——至於说了，本是刘昱部曲，现却改投樊崇帐下，事情传出，曹干会不会被人背后非议？若无刘昱在丰县自称“柱天都大将军”后，分拜刘英、刘永、陈直等皆为“将军”，而却偏偏没有拜曹干为“将军”这件事，也许会有“忠戆之士”非议曹干；而现有了这件事，那就算是“改投门户”，主要的责任却也已是不在曹干矣。是你刘昱先把曹干当成外人的，比实力、比地盘，曹干难道不比刘英、刘永等强么？而你却封来拜去的，唯独就不拜曹干，你是什么意思？岂不是你刘昱已不把曹干当成你的部属来看？你刘昱已默认了曹干独为一部？这些且也不必多说。
只说固是因刘昱先做“见外”，曹干现即便是改投樊崇部中，料之也不会有什么人对此非议，可说到底，刘昱毕竟是“故主”，而且更重要的是，“不看僧面看佛面”，刘小虎的感受，曹干那肯定是不能不在意之的，故而，在吩咐完张朗给樊崇写一封回书后，曹干想了下，又令邓充，说道：“弘仁，你也别闲着，你帮我给刘大家写封去书，把樊大率招揽我的这件事，委婉的与刘大家解释一下。”邓充应诺。
言及到了刘小虎，话题不免的就转到了刘昱身上。就在樊崇的此封书信到前，曹干刚接到了刘昱的一封来书。刘昱之此来书，正是有关曹干邀他“共用兵东郡”此事，他在来书中给曹干了答复，说他刚打下丰、沛，部曲疲劳，暂时没法再大举用兵，故曹干“用兵东郡”此议，他有心无力，眼下做不到。张朗叹道：“刘将军书信中所言，分明推辞之言。他之所以拒绝郎君的邀议，或实是因忧定陶现为郎君所得，他若与郎君共取东郡，恐不得好处之故也。”邓充说道：“在定陶各县的募兵，现才开始，只凭我之一部现有的兵马，再取东郡，力不能及。刘将军如今拒绝了郎君的邀约，这确算是个麻烦事。敢问郎君，不知底下来是何计议？这东郡，咱们打还是不打了？”曹干起身，负手在帐中踱了会儿步，说道：“刘将军不肯与我部联兵，而只我一部，又难用兵，於今之计，我斟酌再三，似是只有一上、一下两个办法可试。”邓充问道：“敢问郎君，哪两个办法？”曹干竖起一根手指，说道：“遣使往谒董次仲，看看董次仲愿不愿与我部共取东郡之全郡，此一法。”又竖起一根手指，说道，“在给樊大率的回书中，把赶在莽逆的兵马到前，先将东郡打下的意义，告与樊大率知，请樊大率派兵马来助我部，西取东郡，此第二法。”收起手指，重将手负在身后，踱着步说道，“这两个办法相较而言，第一个办法是上策，第二个办法是下策。”张朗、邓充等各自寻思了会儿，邓充说道：“所谓第二个办法是下策，郎君之意，可是若用第二个办法的话，会太过延宕时日，也许会贻误战机？”曹干点了点头，说道：“正是。樊大率部的主力在城阳、琅琊、泰山，他便是愿意助我部取东郡，可调兵过来却会较慢。伯山云之，莽贼的兵马至迟下个月大概就会出关中，咱们可能赶不及在莽贼的兵马到前，就将东郡打下。故是，这个办法是下策。”邓充等以为然。张朗遂说道：“既如此，郎君，何不就采用上策？”曹干一时没有回答，又在帐中踱了稍顷的步，然后回到席上坐下，这才视向张曼，问张曼的意见，说道：“张公，你觉着呢？”张曼察曹干面色，抚须说道：“我观郎君面带隐忧，敢问郎君是不是有所担心，董次仲会像刘将军一样，也不肯愿与郎君共取东郡？”曹干说道：“知我者，公也。张公啊，我确是有此担忧！”张曼说道：“郎君，事情总要先做一做，才知结果。董次仲究竟会不会肯愿与郎君共取东郡？咱们只在此猜测，是得不出结果的。我之愚见，何不去书一封，以询问其意？他若不肯，再用郎君之下策可也；他若肯愿，岂不更好？”曹干即索笔墨，亲写了给董次仲的书信一封，写毕，请张曼观看。张曼拿住书信，见其上写道：“莽贼之兵将至兖州，定陶、东郡首当其冲，欲退莽兵，需先扼大河之险，干敢请之，愿与公共取东郡。事成，干部自还定陶。”张曼说道：“郎君，打下东郡后，咱们‘自还定陶’？”曹干摸着短髭，问道：“公以为我这样写不妥么？”张曼看看曹干，再看看书信中的此言，说道：“妥。郎君这么写，很妥。不如此写，不足以安董次仲之心。”曹干嘿然，说道：“我就怕啊！张公，即使我这么写了，仍还是不足以使董次仲安心。”见张曼对自己写的这封书信的内容没有别的意见了，即令帐外田屯，召了得力的从吏进来，命赍此书信，当日出发，送去东郡，面呈董次仲。
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