“若打探清楚了刘贼的确是准备南寇陈定，敢问阿父，是何计议？”
耿艾说道：“如打探清楚了，刘贼确是要南寇陈定，我当然是便用阮原之策，遣兵往击曹贼。”
“阿父，既是这般，纯敢有一请！”
耿艾问道：“阿驹，你有何请？”
“纯敢请待阿父遣兵之日，令纯从军。”
耿艾讶然，说道：“你？……阿驹，你要从军去讨曹贼？”
“回阿父的话，是也！”
耿艾说道：“你阿母的病已经好了，你闻得我郡遭贼，你来看看为父也就是了，怎么？你还要从我郡兵往讨曹贼？阿驹，你不回朝了？”
“正要禀与阿父，阿父，这朝廷，我是不想回了！”
耿艾惊诧说道：“阿驹，我送你去长安游学，后又托请，使得朝中任你为纳言士，所为者何？为望你能胜阿父，为我家光宗耀祖！你却怎竟生此念？不回朝中矣？”
“阿父！而下徐、兖起事者众，如阿父所言，已有六七十万众；这次我回巨鹿，我州诸郡，亦是反者遍地，前时我又闻之，荆州讨绿林贼之兵被绿林贼大败。阿父啊，朝廷的昏悖之政，层不出穷，乃至子欲弑父，朝纲早乱，以我观之，本朝的气数怕是已尽！这朝，我还回去作甚？於今之世，鼎革之际也！阿父今治一郡，治下百万之民，纯之愚见，儿子还不如便就留在济平，为阿父佐助，以此一郡、百万之民，观望海内之变，倘遇明主，我父子以郡献之……”
耿艾大惊失色，赶忙离席起身，仓促下，来不及赶到耿纯席边，随手拿起案上的一个漆杯，往他席上砸来，急声阻止他再往下说，说道：“阿驹，噤声！不可胡言！休得乱说！”
这会儿他父子两个虽仍是身在堂上，然堂中早已无人，堂外廊上也静悄悄的，并无任何的吏员、仆隶，再加上耿纯的坐席离耿艾很近，他说话的声音不大，其实断是不可能有人能听见耿纯刚才说的那些话的。可到底是“大逆不道”之言，耿艾为此惊骇地失态，实属难免。
耿纯闪身，避开了耿艾砸来的漆杯，神色如常，笑着说道：“阿父，纯所言之，凡天下之有识之士，无不已明之事；我父子又是私语，无外人与闻，阿父何震怖如是！”
“阿驹！我知你胆大，你意你胆大至斯！莫再说了，莫再说了。你起来，我父子往回后宅。”到了耿纯席前，耿艾叫他起身，直到这时，耿艾脸上的神色仍是惊魂未定之状。
“谨从阿父之令。”耿纯起身，向着耿艾行了个礼。
於是耿艾在前，耿纯在后，父子二人出到堂外。
到了堂外，耿艾左顾右盼，见两边廊上、前头院中，确乎是无人，他才松了口气，犹责备耿纯，说道：“阿驹，你适才说的那些话，只与为父说些可也，千万不敢对外乱说！”
耿纯笑道：“何用阿父叮嘱，此中利害，纯怎不知？”
“走、走，咱俩去后宅。”往后宅的方向走着，耿艾问耿纯说道，“阿驹，我还没来得及问你，冀州、巨鹿的贼情，现下怎样了？咱县中、家中没有事吧？”
“回阿父的话，冀州於今遍地贼起，大小贼寇各有称号，或以地名、或为人名，何止数十部之多，贼众多者，如铜马、大彤、五校、五楼等等，亦已类如樊崇、力子都诸部之贼，分达十余万、一二十万数也。咱们县也有贼寇出没。不过咱们族中有我诸父、诸兄弟主持，凭借着咱家的坞堡和咱族千余的宗兵，咱家中却是无事。阿父不必为此忧虑。”
耿艾说道：“那就好！那就好！”
父子两人离开前院，转入后宅，到了密室，接着的一番对谈，直到傍晚。
他俩在密室中都谈了些什么，却外人难知，只他父子两个知矣。
这也无需多讲。
只说两日后，阮原所派的干吏、细作打探清楚了刘昱的打算，——准确的说的话，不能说是打探清楚了刘昱的“打算”，而是打探到了刘昱部的“最新动静”，两者其实也算是一码事。
却是刘昱部於一日前，由刘昱亲自统带，大约兵马万人，出了昌邑，南往薄县、陈定郡去者。
阮原得了情报，兴冲冲的立刻来报耿艾。
耿艾闻之，素再召诸吏商议。
这一次的议事，包括刘孔在内，没有人再反对阮原的意见了。
但是也没有完全的按阮原的建议来办。
耿艾在经过与刘孔、戚衡、鲍秉、耿纯等又仔细的商议过后，把阮原的建议，做了些改动。
改动在两个方面。一个方面是，把阮原只提到了可派兵“往击入寇成阳的曹贼部”这一意见，改成了两路用兵；一个方面是，“往击入寇成阳的曹贼部”的主将未用阮原，定为了刘孔。
耿艾、刘孔两人联名，最终下达的具体的命令是：遣兵两部，一部为主力，由刘孔率领，耿纯从之，调郡兵两千，再从句阳等县共调三千县兵，共计五千人，限期会师於成阳境，共击入寇成阳的曹贼部；一部为偏师，由阮原率之，由郡兵千人和县兵、壮勇千人组成，往援乘氏，任务有两个，一个是保证乘氏县城不失陷，一个是作势截断入寇成阳的曹贼部的后路。
同时，耿艾、刘孔并又联名上书州府，向州府请援。
命令下了，给句阳各县的檄令送走，粮秣、民夫筹备完毕，於这日，两路兵马出定陶县，刘孔、耿纯所率之主力，北上赴百余里外的城阳县；阮原所率之部沿济水，东北而往乘氏县城。
……
若从高空望下。
可以看到，於山阳、定陶两郡这片南北、东西各长二百多里的不很宽大的地面上，此时此际，共有四部兵马活动。
西边的定陶郡有两部，自分是北边处於济水两岸的曹干两部和刚出定陶县的郡兵两部。
东边的山阳郡亦是两部，一部是高高举着“光汉将军”的黄色将旗，与北上的定陶郡兵正好背向而行的刘昱部，一部是山阳郡南界薄县县城内外，分属守、攻两方的两支兵马。
天气炎热，如似降火，薄县城下，激战颇酣。
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