“郎君，在想什么？”
曹干顾目东南而望，那边数十里外，即湖陵县城，说道：“前日我在公丘，提出咱部和刘将军部合攻湖陵，被刘将军拒绝时，刘将军像是对打下湖陵甚有信心，他与我说，不需咱部相助，三五日内，他就能攻克湖陵。我这两天一直在想，刘将军为何有信心三五天就打下湖陵？”
邓充瞥了下嘴，说道：“郎君，以我看，只怕刘将军是在吹牛。”
“吹牛？”
邓充说道：“公丘县城，他打了多久？快半个月！凭啥他就能三五天打下湖陵？”
“他为何吹这个牛？”
邓充说道：“郎君，这还用说么？自是因为咱比他更早的打下了橐县，他打一个公丘的空儿，咱不但打下了橐县，还歼灭了千余的昌邑援兵，他脸面上过不去，所以吹这个牛啊。”
“不对。”
邓充问道：“郎君，哪里不对？”
“如是吹牛，那么如果三五天内打不下湖陵，刘将军岂不更无脸面？我看他不是吹牛。”
邓充说道：“公丘他打了快半个月，若不是吹牛，他怎能三五天就打下湖陵？”
“也许？……也许是刘将军已有克取湖陵的计策？”
邓充问道：“什么计策？”
“这得问刘将军才能知道了啊！”曹干不再去想此事，他收回朝湖陵方向眺望的视线，笑道，“明天咱就能抵至湖陵西，安营筑寨了。便等上个三五天，看看刘将军怎么打下湖陵！”
……
从公丘城外的大营出来，沿着南梁水的北岸西南行，约四五十里，便是湖陵县城。
湖陵，是一处军事要镇。
春秋战国时期发生在这里的战斗就已不少，前秦末年之际，这里也打过两场颇有影响的仗。
一场仗发生在秦二世二年，主人公是刘邦。这年十月，刘邦率领萧何、曹参、樊哙等，引沛县子弟二三千人，对湖陵县城进行了围攻，并把湖陵县城给打下来了。这一场仗，是刘邦起事后的第一仗，亦是他打赢的第一仗。换言之，湖陵是刘邦起事后，首战告捷的地方。
另外一场仗发生在次年，秦二世三年，主人公是项羽的叔父项梁。这年四月，项梁带兵从下邳西进，进击陈涉军和秦军，三方战於湖陵一带。在这场战斗中，项梁歼灭了陈涉军的秦嘉部，但随之，败给了秦将章邯，折损了别将馀樊君。
湖陵之所以能为军事重镇，系是因其之地理位置较为关键。此县西为兖州、向东四五十里即是徐州地界、南为豫州之沛郡、梁国，是为三州交界之所，并且邻着泗水，顺着泗水东南而西，可直达徐州的重镇彭城，顺着泗水西去，则又可直达山阳郡的郡治昌邑。
上午出的营，行到下午，刘昱部已入湖陵县界。
坐在马上，远远地向南边眺望，湖陵县城已可隐约入眼。行了大半天的军，陈直坐的是辎车，刘昱、刘小虎坚持不坐车，两人都是骑马。这会儿，姐弟俩皆是被日头晒得浑身发热。刘昱招手，令亲兵从后边的辎车中取来两杯冻着的冰酪，自取了一杯，另一杯令给刘小虎。
刘小虎摆了摆手，示意不吃。
刘昱便自己吃将起来，冰甜可口的冰酪下肚，使人顿觉清凉，连带着被晒得有些发胀昏沉的脑袋也清醒了许多。他一边吃，一边说道：“阿姊，晚上就能到湖陵城外了吧。”
“再行十里地，就停下来吧。明天一早再启程去湖陵城。”
刘昱说道：“明天再往湖陵？”
“加快点行军的话，晚上固是可以抵至湖陵城外，但晚上没法筑营，不太安全，所以最好还是再行十里便且停下，等到明天再到湖陵。”
刘昱有点急切，说道：“阿姊，城中有咱内应，怕什么？守卒若是竟敢出城夜袭，咱正好叫内应在城中作乱，咱们内外呼应，一举把它这个湖陵县城打下来！”
刘小虎摇了摇头，说道：“湖陵城和公丘城不同。咱打公丘城时，城里只是在城外筑了个营，湖陵城外却不仅筑的有营，还有一个小台城。就算是城中内应起乱，如果其城外营中、小台城的守卒俱皆出援，两路夹击，攻我侧后，大半夜的，视野不明，仗亦不好打。”
刘小虎说的“台城”，指的是湖陵城东北角的一个高台。民间传说，此台是刘邦打下湖陵后所筑，是刘邦的练兵台，每逾五更，便有一只金色雄鸡在练兵台上啼鸣，声闻数里，故名“鸡鸣台”。实际上，这个高台并不是刘邦所筑，它只不过是个供城中了望所用的一个台子罢了。原先，这个台子不大，去年上半年时，湖陵县寺组织民力，把这个高台扩建了一下，增加了一些防御的设施，而下已然是湖陵城外的一处防御要地。据斥候探知，现有二三百的驻兵。
刘昱知道刘小虎说的是为正理，只好把急於攻下湖陵城，以“一雪前耻”，给曹干看看他也是足智多谋、及他的部曲亦是很能征善战的心思忍住，说道：“好吧，那就听阿姊你的！”
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