“如今许心素势大，又有海汉人为虎作伥，红毛人关键时候又顶不住，为兄对这局面也苦恼得紧。”郑芝龙在自己兄弟面前，也没有过多地掩饰自己的忧虑：“若是早几年，为兄倒是不怕福建官府这般手段，大不了直接上岸去抢是了，但如今愿意依附我们的村庄越来越少，若再去明火执仗地劫掠地方，日后从大明购买物资就更不方便了。”
“不如……与海汉议和吧？”郑芝豹提出了一个极为敏感的建议。这个办法早些时候也有人提过，但在郑芝虎战死南日岛之后，就再没有人说起了。也就是郑芝豹这样的自家人，才敢在他面前又提起这事。
“议和？”郑芝龙看了自家兄弟一眼，缓缓地站起身来走到窗边，良久才叹道：“为兄不是没有想过议和，只是那海汉人不知出于何种考虑，根本就不愿接受议和一途。”
“大哥你……已经试过了？”郑芝豹立刻就反应过来。
“没错。”郑芝龙点点头道：“为兄已经不止一次托人向海汉人传达了议和的意愿，但都没有能够得到他们的同意。”
“海汉人可是有提出什么苛刻的条件？”郑芝豹还是第一次听兄长提及此事，忍不住好奇地追问道。
“十八芝所有首领，需自行前往漳州投案自首。”郑芝龙阴沉着脸应道：“这样他们可以保证给我们留下一条性命。至于其他的条件，一律免谈。”
“这帮自以为是的贼人！”郑芝豹一听顿时火冒三丈，情急之间开骂也顾不上自己是什么身份了：“他们真以为我十八芝上万儿郎会束手就擒不成？”
“海汉人想要的并不是我们的归顺，而是十八芝的彻底消失。”郑芝龙缓缓地说道：“是我，是你，他们的目标是是十八芝这些头目，抓了我们，十八芝群龙无首，到时候他们处理起来就会容易多了。”
“如果他们抱定了这样的打算，那的确是不用再进行什么谈判了。”郑芝豹听完这番话，已经对这条解决途径死了心。
“跟海汉人的确是没有谈判的余地，”
“那我们向福建官府投降如何？小弟是指巡抚大人那边。”郑芝豹想了想又出了另一个主意。
“两年前或许还行，但现在……晚了。”郑芝龙不无遗憾地说道：“熊大人以前的确是表露过招安我们的意图，但这两年许心素逐渐势大，战局又占优，福建官府没了压力，自然不愿再费事招安我们。你想想，让我们招安，福建官府就得多养一两万张嘴，倒不如让许心素把我们杀个干净省事省钱。”
郑芝龙的语气毫无波澜，就像是在讲述一件完全与己无关的事情一样，但郑芝豹却能够感受到自己兄长平静的外表下已经快要压抑不住的愤懑。从十八芝起事以来，目前真的是最为艰难的一段时期，被外敌压得一步一步收缩势力范围，现在甚至连最基本的粮草补给都已经成了问题。如果一直拿不出有效的解决办法，那十八芝的覆灭的确是为期不远了。
“大哥，难道我们就只能这样坐以待毙？”郑芝豹也知道己方目前的实力已经不再能发动对漳泉等地的大规模进攻，但他也不愿就这么被压制在澎湖动弹不得，等着对手一圈一圈地将绞索缠绕到自己脖子上。
“我们也不是完全无路可退。”郑芝龙应道：“往近了说，我们可以撤到大员岛上去，但如果我们从澎湖退走，这地方立刻就会被大明和海汉人给占去，而这里距离大员岛最近处还不到一日航程，他们迟早还是会追过来的。”
“小弟也认为撤往大员岛不妥，当地南有红毛人，北有佛郎机人，东边的山区还有难以驯化的土人，如果再加上西边澎湖驻扎的海汉民团，着实难以立足。”郑芝豹在这件事情上对兄长的观点表示了赞同。
“东西两方都是行不通的，所以要撤的话，只能往南北两个方向考虑。”郑芝龙走到墙上的一副海图面前停了下来，抬手指向图上：“往南，可选的地方是吕宋岛，但那里也是佛郎机人的地盘，只怕我们难以被获准在当地落脚。往北，前往琉球，倒是有一线生机。琉球国的兵力不强，我们若是抢下一两个大岛，他们也拿我们没什么办法。但比较大的问题就在于当地耕地和人口都不多，要想养活这么多人，也同样是个问题。”
郑芝豹盯着海图看了半晌，才幽幽地说道：“天下之大，几无容身之处。”
郑芝龙劝解道：“五弟莫要气馁，想我十年前去濠镜澳舅父那里学习经商之时，家产不过几件随身衣服而已。六年前成立十八芝的时候，手下也只有堪堪千人，何曾想过几年之后就能横行福广，打得官军都抬不起头？我们就算是迁离澎湖去到别的地方，能有当年起步时艰难吗？只要避开眼下的强敌，换处地方，未尝不能东山再起。说不定再过得几年，我们又能卷土重来！到时候别说福建，你我兄弟一起带兵南下，直捣那海汉人的老巢！”
听了这番话之后，郑芝豹才心情稍稍缓解了一些，拱手作揖道：“兄长教训得是，小弟不该如此消极。若是能换处地方发展，十八芝或许真能重新觅得生机。”
郑芝龙话说得漂亮，但他自己却知道事情要做起来可没那么容易。这么多人想要迁往海外，并不是说走就马上能走的，前期需要做的准备工作就十分复杂，而且所需搬迁的物资也是个惊人的数目，哪怕十八芝名下海船众多，只怕也不是一两趟就能运完的。而在此期间消息一旦走漏，被福建水师和海汉人的舰队赶上门来，那可就真的麻烦大了。
退一万步说，就算真的看好地方打算要迁走，现在的十八芝还有多少人能跟自己一条心，愿意迁去海外继续一起打拼呢？就郑芝龙所知，十八芝的大头目当中各种意见从来就没统一过，有想跟对手决一死战的，有想投降求个安生的，还有人甚至流露出了直接去大员岛投靠红毛人或者佛郎机人的念头。一旦十八芝这棵大树要倒，那这帮人能有几个追随自己，还真的是很难说。
郑芝龙为今之计，也只能是想法设法地安抚住手下的人，只有郑芝豹这样的有血缘关系的自家人，他才敢吐露出自己的真实打算。
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