“哼，慈母多败儿，你却不看，如今天下大乱，各地年轻才俊纷纷出世。却看老夫那一代人，随着韩馥、陶谦、刘彦以及马腾等人纷纷死去，到了现在也只剩下老夫一人了。这天下终究还是年轻人的，再看如今曹操、马羲、孙策等一干诸侯人物，哪个不是本领出众，并且又是正值壮年，老夫又如何斗得过他们？”刘表此言一出，脸上不由露出几分落寞之色。蔡氏看在眼里，却是淡淡一笑，向那丫鬟投去一个眼色。那丫鬟会意，遂是抱着小刘秀离开了。
“听夫君的意思，似乎准备听从那刘晔的劝说，向曹丞相请求和战？”蔡氏面色忽地一凝，双眸发光，向刘表问道。刘表听了，长吁了一声道：“那曹阿瞒原来早对老夫有了忌惮之心，此番决意要与老夫一决高下，再者那吕布乃三姓家奴，大义灭亲之事更是做过不少，虽然老夫当年对他有恩，却也要提防他随时会向老夫的后背插一刀啊！”
蔡氏听了，不由沉吟下来，忽道：“以夫君所见，曹、吕二人，孰强孰弱？”
刘表听话，神色一震，立刻谓道：“那自然是曹阿瞒更是厉害了，此人腹怀天宇之机，经天纬地之才，早就有‘治世能臣，乱世枭雄’之称，眼下又挟持天子在手，号令群雄。区区吕布，若非老夫收留，不过是一条丧家之犬，如何比得上那曹阿瞒？”
“正如夫君所言！说来那曹阿瞒与马家父子连番激战，此时元气大伤，哪里还有余力与夫君一决死战！？再者曹阿瞒当年为取淮南，动用了近数万兵力，才从袁公路手中夺下淮南之地。再说淮南不但物产丰厚，而且土地肥沃，乃钱粮广盛富裕之地。得一淮南，甚至抵得上我荆州三个大郡，并且其地理位置，又是兵家必争之地。如此重地，曹操岂会轻易让之。这恐怕是计也！！”蔡氏虽是一介妇孺，但才智却也不低，这下更是一针见血，说得刘表脸色连变，不由有些动摇起来。
这时，忽然有人来报，说军师蒯良来见。刘表不由神色一震，忙是召入。蔡氏见了，不禁微微皱起黛眉，心里正想：“这蒯氏兄弟素来与我蔡家作对，由其这蒯良手段高明，平日里看似不温不火，但每每一到危急时候，都能做关键作用。不能小觑！”
就在蔡氏念头转间，正见一人头戴冠帽，衣装整齐，快步跨入了大厅之内，见了刘表后，立即拱手作揖，重重一拜：“某拜见主公！”
“哈哈，子柔来得正好，老夫正有要事与你商议。”刘表见来的果然是蒯良不由大喜，纵声笑道。蒯良神色一凝，眼光凌厉，拱手便道：“如此正巧，某也有要事要与主公商量。”
刘表听了，面色一喜，正要说话。孰不知蒯良胸有成竹地把手一举，笑道：“容某先猜，若某所猜无误，此时恐怕曹丞相派来的来使已经过了主公，并且主公正犹豫着是否要听从其劝，与曹军息战，而其理由正是让主公小心在旁伺机的那头豺虎！”
刘表闻言，脸色连变，有些不可置信地喊道：“子柔你是如此得知？”
蒯良听话，灿然一笑道：“这岂不简单。眼下曹军若要化解南面的危机，无疑就是先劝服主公。这一旦主公不肯出兵，没有荆州军庞大的兵力作为支援，单凭那吕布，孤掌难鸣！”
只听蒯良声音铿锵有力，掷地有声。刘表听了，重重颔首，道：“一切正如子柔所言，那依子柔所见，老夫该如何是好？”
刘表说罢，不由神色一紧，盯向蒯良。哪知蒯良面色一沉，却不答话。
蔡氏见状不由露出几分愠色，刘表倒也明白蒯良的意思，遂投眼望向蔡氏。蔡氏故意留下来，就是想要旁听，但此下刘表目光投来，她却也明白自己一个女流之辈，不适合留在这里，遂是笑了笑，向刘表以及蒯良分别各一作礼，遂是告退。
“哼，祸国妖人！”蒯良见蔡氏离去，不由在心里暗暗骂道。说来当年刘表执意要取蔡氏时，蒯良便是持反对的意见。孰不知刘表一意孤行，并且又是宠爱蔡氏，后来蔡氏势力愈大，就连刘表自己也不得忌惮其几分。
“好吧，眼下你可满意，可以畅所其言耶？”刘表一搙胡须，故装几分怒色，沉声问道。说来近几年，因为蔡氏一直暗中与蔡瑁联合，欲夺荆州权力，刘表多多少少心中怨恨，对她有所戒备。可自从蔡氏诞下刘秀后，随着蔡氏变得温婉不少，刘表又对她重新开始宠爱起来，反而对于蒯良这些忠义之士，越来越疏远了。蒯良暗暗观察，心里叹息不已，猝拱手道：“主公，某来时见城外风景正好。不知主公可有闲情雅致，与某共同出去一赏佳景？”
刘表闻言，先是眉头一皱，但又见蒯良眼神赫赫，决意坚定，犹豫一阵后，还是答应下来。蒯良暗喜，遂先退下准备。
大约半个时辰后，城外正见刘表带着一干从骑，策马而来。蒯良早就骑马在等候，见了刘表，正欲下马。刘表先是举手，喊道免礼。
于是刘表与蒯良一干人等遂往城外骑马而去，观赏路边美景。
一阵后，话说一行人走了快有数里路正好前面有一条河溪挡住了去路。蒯良忽然指向岸边，与刘表谓道：“主公，不如你我先到岸边歇息一阵如何？”
刘表早就觉得烦闷，若非看重蒯良，早就加以呵斥，然后策马回去。不过这下刘表心想，竟耗了这么多功夫，也不必在意这一回，遂是答应下来，并叫一干从骑在周围放哨，自己遂与蒯良到了岸边。
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