“马匹都如圈了吗？牛羊如何？”卡洛塔直面半跪述职的部下。
“是的。按您吩咐已经连夜做好此事。”
“很好。天气异变，怕是三天之内就会降雪。今日我们必须抓紧时间再收集一些草料。”
“遵命。属下会组织兄弟们做好您交待的事。”
“忠心有嘉。不过我会亲自带着你们做好此事，我要亲自看到这座城能直面寒冬。”
卡洛塔摩拳擦掌，又对自己的一对儿女说上几句。
仅仅是因为年龄不够，索尔金娜才以卡尔的姐妹身份存在，很快这一尴尬处境就要结束，最迟四年之后就是两人的大婚。甚至到了那个时候，卡洛塔也愿意将公爵的位置让给自己的儿子，从而完成她对活着的、死去的奥斯塔拉人，以及传统盟友格兰人的许诺
。
这一日，她视察了搂草作业、监督码头将船只拖曳到岸上并固定、深入视察马厩牛棚羊圈、检查城市围墙、检查城市粮仓。
此刻大卢基城所有定居者才三百余人，其中还包括一些客居者，他们是来自北部的斯拉夫人农庄只农民，有的是听信了女公爵的号召拖家带口做大卢基的垦荒农民，有的是单纯来此地做冬季狩猎。
人们各司其职静静等待今年的全面降雪。
而卡洛塔，暂时他不会离开大卢基，若无意外，等到河道结冰又快到光明的时候，她自会带着一部分人员回到北方奥斯塔拉城。
异变就在今日下午！
一支小型马队自南向北沿着河道一路狂奔，明显是见到了城垣，他们刻意亮出了两面旗帜——白底蓝纹罗斯旗、有抽象牛头纹章的奥斯塔拉旗。
更觉得的是此三人将纯装饰用的牛角安装在各自铁皮盔上，来者的身份在明白不过，他们就是奥斯塔拉骑兵。
从南方疾驰而来的同伴？！
还在城外面对洛瓦季河畔继续搂草的年轻人们情不自禁注视归来者，巡逻的战士急忙出动，为首者拦下狂奔的马队，还一眼认出了那带头的男子。
“是你？！卡尔埃里克松？你不是被我安排在维捷布斯克了吗？！”
“危险。非常危险。”卡尔声嘶力竭地呐喊：“是战争！斯摩棱斯克人在攻击维捷布斯克！我要见公爵大人！”
“啊？！你说什么？战
争？”
“兄弟！你！雷根福德。我要立刻见到公爵大人。”
“好！这就引你去。”
说罢，这位执勤的雷根福德暂不管自己的伙计，麻利爬上一匹马直接闯入大卢基城内。
此刻的卡洛塔才结束视察，她对城市现状颇为满意，自感美中不足的则是城市局面因自己坚决的扩张又少了不少。“难道我还要向留里克再要些人口？要么我从波洛茨克迁徙些人到我这里定居。大卢基毕竟是个很不错的地方。”
她想得很好，也期待着今晚舒服的美餐。
身为女公爵顿顿大鱼大肉并不现实，平日的伙食正是牛奶炖燕麦，加些蜂蜜果干后显得比平民餐饮更高级。公平的说现在的伙食比她儿时的记忆好太多，乃至现在的奥斯塔拉已经物非人非，基本就剩下一个响当当的名号了。
她今晚打算早点睡，也无意打扰两个孩子的游戏。
她知道自己的小卡尔是打算把索尔金娜培养成女战士的，如此才算现阶段的好玩伴，也才配得上未来公爵夫人之身份。北方的游戏充斥着野蛮，索尔金娜不得不拎起木剑与自己的未婚夫比划，还要被逼着练习射箭。
如今的卡洛塔更像是一位男性贵族，面对着火苗跳动的油灯，倾听另一房间孩子充斥暴力宣泄的嬉闹，情不自禁抚起自己毫无胡须的下巴轻轻苦笑。“我到底还是个女人。”
世界一片阴霾，没有夕阳使得本就快速缩
短的白昼时间更加短暂。
行宫执勤的战士匆匆报信，言语难掩内心的惊恐：“大人，来自维捷布斯克的使者有大事！大事汇报！”
“怎么回事？我没要求维捷布斯克现在报信。使者是谁？”
“是卡尔埃里克松。”
“他？他怎么来了。在外候着的吗？”
“是。”
“快让他进来！”
毕竟，卡尔埃里克松是极为罕见的老奥斯塔拉人，即便当年遗民逃难时此人还是个刚刚记事的幼童。本族的遗民、传统附庸格兰人的后裔，由于这些人的人数极少，卡洛塔不但能全部记住，也自然而然任命其做公国精英。
当然，沐浴在战士文化中的这些人鄙视做懦夫，作为纯粹军事化的封国奥斯塔拉公国急需这种人才，长大后的他们的确不是贪生怕死之辈。
赶在天黑之前终于抵达了大卢基城，一天没吃饭的卡尔埃里克松和他的两个伙计已经无所谓解饿。他们卸了防身的武器后轻装进入行宫，年对女公爵直接瘫软地趴下来。
“你们……”看着他们踉跄模样卡洛塔大吃一惊：“维捷布斯克？难道出事了？！卡尔，直面我。”
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