李默堂是今天下午到的肥西，而且在来之前，李默堂就已经做过功课，知道棋盘寨是肥西十八寨中实力最强的一个绺子，所以直接就来了棋盘寨。
结果李默堂来到棋盘寨的时候，却意外发现肥西十八寨的大大小小的土匪头子居好都在棋盘寨，而事实上，这些土匪头子也是应棋盘寨大当家唐开山之邀前来赴英雄会的。
先不论李默堂的国民军高官身份，既便只是普通客人，唐开山也绝对没有不见的道理，接到伏路军报告之后，当即命二当家牛大器亲至山门，将李默堂一行引到了棋盘寨。
牛大器领着李默堂一行进了山寨，却让李默堂的随从候在聚义大厅外，然后只带着李默堂一人进了聚义大厅。
李默堂的副官自然不放心，执意要跟进去，却让李默堂制止了。
长官有令，副官当然只能服从，但他命令随行的警卫排打开了保险，将花机关处于随时待发的状态，这样一旦发生了意外，他就率领警卫排立刻冲进聚义大厅救人。
李默堂却丝毫不担心自己的安全，抛开身份不论，他这次来棋盘寨乃是来跟这些土匪做交易的，绿林道上最讲究的就是一个信字，所以，无论交易成还是不成，他的人身安全都是有保障的。
李默堂跟着牛大器走进聚义大厅，游目一扫，便发现大厅里边聚集了不下二十个人，而且这些人一个个都大马金刀坐着，面前桌案上都摆着酒肉，看样子刚刚才开始吃喝，这些应该就是各个山寨的大当家了。
在聚义大厅最北端的虎皮交椅上，则坐着一个相貌堂堂的汉子，想来就是棋盘寨的大当家唐开山了，不过，让李默堂感到有些困惑的是，在唐开山的右手边居然还摆了张椅子，上面坐了一个年轻人。
这个年轻人长得孔武有力、英气勃发，不过这个倒没有什么。
让李默堂感到困惑的是，这个年轻人何德何能，居然能跟唐开山并排而坐？而肥西十八寨的其余的土匪头子却也甘居人下？
没来由的，李默堂便开始担忧了起来。
或许，这次肥西之行未必能如愿以偿。
牛大器带着李默堂进了聚义大厅，向着上座的唐开山抱拳一揖，说：“大哥，尊客已经带到了。”
唐开山没有起身，只是坐着抱拳一揖，朗声说：“这位想必便是李参谋长了。”
李默堂也没有行军礼，也是抱拳一揖，微笑说：“这位想必便是唐大当家了。”
唐开山哈哈一笑，又把左右两厢的二十多个土匪头子介绍给李默堂，却唯独没有介绍坐在他身边的年轻汉子，李默堂便也没有问，然后唐开山又命小喽罗给李默堂搬来凳子，让他坐在大厅的台阶下。
等李默堂落座，唐开山便径直说道：“李参谋长，你的来意，唐某人大概也能够猜得出来，我这人做事喜欢直来直去，最讨厌的就是拐弯抹角，所以咱们就有话直说，李参谋长能给出什么样的条件？”
李默堂击节说：“好，李某人也最喜欢跟爽快人打交道，唐大当家，那我也就不藏着掖着了，我们的条件很简单，只要在座诸位大当家愿意带着手下的弟兄效忠于党国，就立刻给你们一个独立师的番号，该独立师受我们第三十二集团军司令部直接指挥，这绝不是什么救国军、自卫军之类的杂牌，更不是什么游击总队之类的野鸡部队。”
说完之后，李默堂就用眼角余光密切关注着大厅里的土匪头子。
不过，让李默堂感到无比失望的是，在他说出这个筹码之后，大厅里的二十多个土匪头止竟然毫无反应，不对，也是有反应的，有好几个土匪头上的脸上竟然流露出了毫不掩饰的轻蔑之色。
不能够啊？李默堂的脑子里便立刻浮起巨大的问号。
这些土匪，最大的梦想不就是被官府招安吗？现在这样一个摇身一变成为正规军的机会就摆在他们面前，他们没理由不动心啊？
更何况，这次给出的还是正规军的番号，而不是什么杂牌。
在一片死寂过后，唐开山接着问道：“李参谋长，除了独立师的番号，国民政府还有别的好处吗？”
“呃……”李默堂咽了口唾沫，说，“当然还有，如果诸位当家的带着手下的弟兄加入了国民军，那就成了正规军，正规军都是有军饷可以拿的，所以李某此行还带来了独立师半个月的军饷，总共……三千大洋！”
三千大洋说出口，李默堂都有些难为情，收买肥西十八寨这么多土匪，却总共只拿出三千块大洋，的确是有些寒碜了，不过没办法，眼下第三十二集团军的经费确实经济，这三千大洋还是东拼西凑才凑出来的。
李默堂游目四顾，发现刚才那几个城府比较浅的土匪头子，脸上的不屑之色变得更加浓郁了，然后唐开山说：“李参谋长，国民军政府还有你们第三十二集团军的诚意，我们已经知道，能不能请你移步到大厅外稍候片刻，等我和其余的二十多位当家的商量下，然后再给你一个答复？”
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