百里之外的热河避暑山庄，烟波致爽殿，该殿面阔七间，进深三间，康熙帝谓此“四周秀丽，十里平湖，致有爽气”，殿因此得名。正殿东西两侧各有一小跨院，为后、妃居住之所。
贞妃看着大阿哥皱眉写字，自己绣着一个赤红色儿童抱鲤鱼的肚兜，竖着耳朵听着西暖阁里头的动静，虽然隔着远，可到底心里记挂着，总是想要听到什么东西才好，大阿哥不耐烦地丢下笔，嚷嚷着要陈胜文拿蛐蛐罐进来，贞妃戳了戳大阿哥宽阔的额头，“你要仔细，皇阿玛正心情不好呢，可别惹事，且装模作样也装几日吧，我的儿，可别惹你皇阿玛生气！”
大阿哥苦着脸，“这些字我老是认不全，额娘你又不许我找陈胜文，让他抄，儿子实在是累得慌！”说完就搁下笔不肯再写了。
贞妃连忙说道，“行行行，你歇息一会，我叫陈胜文在正殿那头盯着，你皇阿玛要是过来瞧你，你就要立刻写字，现在就歇息一会，有上好的玫瑰露，泡了水，就饽饽吃，且玩一会。”大阿哥大喜，扑在贞妃的怀里扭糖一般地撒娇，贞妃虽然心里还是有些烦闷，到底也是暂且放下心思抱着大阿哥玩闹了起来。
恍惚间，听到外头梅馨和谁说话的声音，贞妃高声叫道：“梅馨，”梅馨进来行礼，“在外头嘀咕什么？”
梅馨小意的看着一下正在贞妃怀里吃点心的大阿哥，才慢慢说道，“京里来了消息，说是皇后娘娘出京去和洋人们打仗的前线了！”
“什么！”贞妃惊得险些摔倒，“这是什么胡话！”
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“这是什么胡话，”咸丰皇帝嗤之以鼻，摇了摇头，“皇后总是懂点礼法的，怎么会做这样。”皇帝脸上原本确信不疑的神色慢慢地消失，取而代之的是不确定的疑惑表情，“怎么会这样做......”
“不会错的，”跪在地上的肃顺斩钉截铁地说道。“是兵部陈孚恩传来的消息，虽然恭亲王没有把正式的奏报送到热河，可这也是有缘故的——恭亲王陪着皇后同去了，这可实在是冒天下之大不韪了，皇上，皇后抛头露面，实在是有违列祖列宗的圣训！”
皇帝默不作声，盘膝坐在宝座上出了会神，“胆子真是大啊，”这会子应该是已经开战了吧？皇帝喃喃自语。肃顺一时间没听清，“皇上？”
“好了，”皇帝摆了摆手，示意肃顺别继续说话，“不过是小事儿。”皇帝最近几年深受皇后影响，潜移默化之下看待事物趋于功利性，只要有助于事情解决，一定程度上的修正规矩还是能接受的，“前线劳军也是寻常事，原本在通州溃败之后，京畿空虚。皇后勉力维持了健锐营，又恰好李鸿章北上勤王的部队刚到，皇后也该去见见，让勤王的士兵们安安心，”皇帝示意肃顺端华载垣等诸王军机大臣站起来，“以后叫老六一日一奏报六百里加急送到热河来。什么事儿都要在中枢定夺才是。”
“还有，这在永通桥已经和洋人交手了？”皇帝又问道。
“是，兵部来报，皇后到了前线之后，洋人便是已经抵达永通桥。斥候来报，说是已经炮火连天了。”
“皇后要赶紧回京师才好，”皇帝有些担心皇后的安危，“这洋人的炮火可是不长眼睛的，去见下勤王的大军也就罢了，她又不是平阳公主，哪里还能上阵杀敌，肃顺，叫人去京师打探清楚消息回报，”皇帝看着肃顺有些不情愿，皱了下眉头，随即舒展开来，“皇后的事情朕自有主张，等到过些日子，风平浪静了，就叫皇后即刻来热河避暑。”
“喳，”肃顺无奈，却又不能继续多说什么，只能是站了起来，其实他也明白，眼下皇帝也不会为了这点小事处置皇后，就像端华在进殿之前对自己个说的那样，“老六，你说你就算在皇上那里说了话，可还能怎么样？叫皇上免了皇后？还是要收回印玺？还是下旨让皇后别干涉政事？这可原本不是事儿的事儿！外朝规矩，大清会典上都没有皇后娘娘什么事儿！皇后只不过是借了皇上的意思把手插到外朝来，可外朝没什么规矩能制他！”
肃顺站了起来准备跪安，外头急匆匆地小步疾走进来了内奏事处的小太监，对着皇帝就跪下，“皇上，京师六百里加急！”
杨庆喜接过那小太监手上的盒子，递给了急色浮于脸上的咸丰皇帝，皇帝深吸一口气，急急地打开了那个匣子，里头躺着一本折子，杨庆喜正想呈给皇帝，皇帝带着白玉扳指的右手一把抢过了折子，那折子在皇帝手里微微颤抖，肃顺等人也是凝重地看着折子，“难道是永通桥那边的战报？”肃顺有些困惑，喃喃自语，“可这军报不是一日一报就行吗？”肃顺的眼睛猛地睁开，“那边难道败了？”
“难道就不会胜？”载垣打趣地说道。
“胜？”肃顺嘿嘿冷笑，正欲对着载垣低声说什么，皇帝一拍边上的靠枕，肃顺惊得抬起头看着盘膝坐在宝座上的咸丰天子，只见皇帝满脸涨地通红，咬着牙，眼中直勾勾地看着折子，险些就要冒出火来了。
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