“几位客人，看来让几位不满意的，是‘丁家菜’这三个字咯？”
听见这如出谷黄莺般清脆柔美的声音，那几个关东客都向柏小妍看过来。一见说话的乃是一个清秀柔弱的江南女子，一人便道：“小姑娘跟着起什么哄？我们就是不爱听‘丁家菜’，又能怎么样？”
“没错！什么丁家菜，狗屁！跟南方小娘们一样没胸没屁股，南方菜，不够味！”又一个粗野的汉子大声说道。
柏小妍脸微微涨红，强耐着性子道：“听几位的意思，应该厨艺也不错。不知哪一位是厨艺最好的？贵姓呢？”
一个人指着那个高个子红脸膛的客人道：“这位马大厨，是我们几个里厨艺最好的。怎么了？”
柏小妍微微一笑道：“既然马大厨是厨艺最好的，那请问有没有‘马家菜’在贵地流传？”
红脸大汉一直听着他们斗嘴没有说话，忽然见话头引到自己身上，还被一个小姑娘羞辱，不由大怒，放在桌子上的手握的咯咯作响。道：“我不弄那些虚名！”
柏小妍道：“名声虚不虚，要看内容实不实才行。您也别说丁家菜如何如何，我恰好拜过一个丁家师傅学艺，既然听见您这话，少不得要替师门出头。若我手艺输了，您也别笑话，只当是我一时意气。若是我赢了，您几位可要收回刚才的话！”
听柏小妍口气不小，态度亦不善，一个关东客站起身道：“说出去的话，泼出去的水。怎么收得回来？这赌不打！”
柏小妍便问：“那要赌什么？”
那人不怀好意地看看柏小妍，道：“赌什么？我说什么都行？”
柏小妍道：“若是合适，什么都可以。”
那人便道：“那就这样，如果我们赢了，你就跟我们回去，给我们洗三天衣裳。如果我们输了——”他眨巴眨巴眼睛还没说话，楚小妘不知什么时候冒了出来，道：“跪在地上学狗叫，一人一声的！”
孙掌柜在一旁看着，见柏小妍对此事如此热心，先是很奇怪，后来听她说自己跟着丁家人学过做菜，便信以为真，也理解了她为什么要出头的原因。不过不管柏小妍如何想，若是能将这几个人斗得服服帖帖，对自己的酒楼来说，也不失为一件好事，想到此处，他便趁关东客没有反应过来的时候，叫道：“好，就这样赌！请各位到我厨房去。”
关东客见状也不好再说什么，便跟着孙掌柜和柏小妍小妘来到后厨。当下收拾出比赛的地方，关东客这边便让马厨子代表自己出战，而柏小妍则负手站在另一只炉灶前。
“柏小妍，别怕，我给你助威！”楚小妘大声说道。
柏小妍向她微微一笑，便对马厨子道：“马师傅，您说比什么？”
马厨子道：“我们关东人性情豪爽，不稀罕什么小炒，就比做牛肉！”
柏小妍笑道：“关东黄牛多，做牛肉吃牛肉已经习以为常。马师傅说做牛肉，必定是有些个拿手的菜了！丁家菜以牛肉为原料的倒是不多。”
关东客中便有人哈哈大笑道：“要是你觉得很困难的话，比做别的也行！”
柏小妍摇摇头：“我倒想和你们比做莼菜羹、鲈鱼脍，可惜你们连见都没见过，怎么比？牛肉虽不常做，但好歹我也是做过的。况且越是难事越能见功夫，不是吗？”
马厨子被她呛得脸上挂不住，冷笑一声，道：“小丫头倒伶牙俐齿！不过嘴上功夫不算，要看灶上功夫！”说着便从随身的包袱里掏出一个灰色皮囊，“啪”地撂在案板上，嗖地从里面抽出一把铸铁斩刀，拍在案上。
柏小妍望着那把刀，脸色忽的一变。楚小妘在她侧面站着，看见她扬着的嘴角垂了下来，便问道：“柏小妍，怎么了？难道真觉得很难？要不咱们耍耍赖？”
柏小妍摇摇头：“不是做菜难，是……我没刀。”
柏小妍的刀自从掉落河中，便再也没有找到。这一路上行来，她也想再找把合适的菜刀，可也没有碰上。她写信回家，托人再打造一把趁手的刀，可因为打造需要时间，路程又远，到现在还没有捎来新刀。因此直到现在，她手中没有专门自己使用的菜刀。这让她时常着急不已。
现在面临比赛，看见马厨子那把刀柄磨得光亮的斩刀，她心里未免又有些着急。
楚小妘见状便向孙掌柜喊道：“孙掌柜，有好刀借一把！”
孙掌柜忙叫人取了几把，让柏小妍挑选。柏小妍逐一选去，竟没有一把趁手的。看那边已经开始动手做了，楚小妘急得直叫：“还有没有好刀？这么大一酒楼，竟连把菜刀都找不出来？”
孙掌柜想了想，道：“到还有一把，等我亲自去取！”他说完便下了楼，直等得楚小妘急得不行了，他才噔噔跑上来，手中托着一只锦盒，对柏小妍道：“这把刀，姑娘看合不合手？”
柏小妍点点头，望向孙掌柜，满眼疑问。
此刻，马厨子已经将一大块牛肉都斩成了两寸见方的大肉块，将葱也切成了段。他的同伴将一口大锅装满了水，放在炉灶上，正帮着他把大块的牛肉放进锅里去煮。
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