相较于郭进军在西域的红红火火，扬威域外，万众影从，另外一路河西军，则多了几分慷慨与豪迈。当然，也更加艰险。
王彦升率领上万河西铁骑，自肃州出发，北出居延泽，带着无畏的勇气，冲破艰难险阻，涉越大漠流沙，深入辽境上千里，兵临燕然山，直接威胁辽国西北路招讨司。
这是数百年后，来自中原的军队逞威漠北，大汉的玄旗飞扬域外。辽国地域广袤，东西万里，但地广人稀，遥远的西北虽然一直处于归属治下，但统治薄弱，控制能力有限，当地部族拥有极大的自主权。
这些年，大汉派出了大量的细作，对辽国统治下的诸部族进行收买、调拨、分化，起到了一定的作用，但唯独漠北，鞭长莫及。而漠西地区，哪怕没有过多的小动作，经过这么多年的风云变幻，控制力也在减弱。
因此，辽国设置有西北路招讨司，加强对广大的西北地区影响。当年西征，所动用的军队，大多来自于西北的诸部族。
在西域，经历了好几场血战，最终造成的结果就是，肥了辽国朝廷，西北地区部卒的实力却遭到了削弱，因而，对于辽国中枢，当地部族是有所不满的。
而此次辽国全国性动员武装，以备汉军，西北这边，反应比较迟钝，甚至显得消极。耶律贤继位后，以皇叔平王耶律隆先担任西北路招讨使，加强他们这一脉在国内影响的同时，也有意对西北诸部进行安抚。耶律隆先为人聪颖，性情温和，也有一定治政才干，耶律贤认为这个皇叔能够实现他的政治意图。
然而，耶律隆先到任之后，还没有来得及出台一些安民心，抚部族的政策，就面临着第二次爆发的汉辽大战。
收到耶律贤的动员令时，耶律隆先也颇为无奈，在还未熟悉西北局势、巩固权势的情况下，从当地边军以及部族中抽调了一万骑，派往东部。
强行为之，必然进一步造成局面的不稳，当地部族的离心。不过，由于地处偏僻，有足够的纵深，正常情况下，汉辽大战是很难影响到辽西北地区的。
茫茫大漠，绵绵阴山，就是他们最好的保护。哪怕在开战之初，杨业领军，横扫辽国布置在阴山一线的戍堡、据点，也没有让西北路辽军及部族感到一丝紧张，战争似乎离他们还很远。
但是，变故往往发生在未料之间，而汉军给辽西北路带来的惊喜则更加突然。当然，这份突然，也是付出了千辛万苦，经历了千难万险。
王彦升领军，足足花费了一个月的时间，方才走出大漠。出发时的一万骑兵，在行军途中，损失了近两千人，哪怕有向导引路，也几度偏移路线，甚至迷失方向，他们遭遇过风暴，陷入过流沙，行走在生死边缘。
等踏入辽西北路境时，随军的骆驼、骡马都消耗殆尽，连军马都杀了不少，用作充饥，饮水几乎用尽，军械也丢了不少。
也正因为经受住了这千磨万击，北进的河西将士，十分坚韧，就像跨过了死亡深渊，重新看到希望，士气更加高昂。再加上，四皇子、赵公刘昉也在军中，与将士一起经受这磨炼，吃尽这苦头。
原本，刘昉还是保持此前的风格，隐姓埋名从军，途中才亮明身份，而这一点，对于出征将士的激励作用是巨大的。
当这支历尽艰险走出大漠的军队，深入漠北，只经过短暂的调整，便建下了第一个功劳。活动于燕然山南部的耶覩刮部成为了第一个打击的目标。
耶覩刮部是辽西北地区的大部族了，却也顶不住神兵天降，如魔如神的汉军，所部两万余众，被轻松击破。死者无数，逃者无数，而通过这一仗，汉军获得了大量的补给。
其后，王彦升军稍事休整，不管耶覩刮部的残众，带人快速翻越燕然山，直窝鲁朵城，此城为古回鹘王城，作为辽国设立的阻卜大王府治所。
又是一场突袭，活动于燕然山东北的阻卜部也没有太多的抵抗能力，就被击溃，阻卜王没能逃掉，陷于窝鲁朵城内，被刘昉俘虏。
到此时，辽西北部族方才反应过来，战争离他们原来并不遥远，只不过是在汉军战刀已经架到他们脖子上的情况下。
面对这支突来的汉军，待在西北路治所镇州的辽国平王耶律隆先，已然顾不得震惊了！只能在匆忙之间，召集附近的戍军与部卒，集中兵力，抵御汉军。
当然，王彦升军的突袭，还不算致命，跨越流沙，翻越燕然，连战耶覩刮部与阻卜部，到下窝鲁朵城后，已然是筋疲力竭，亟需休整。
对耶律隆先来说，更大的威胁来自于南边，那里，还有一支杀气腾腾的汉军，来自榆林道的杨业部。
主动出击、深入草原作战的计划得到朝廷批准后，早已准备妥当的杨业，没有丝毫耽搁，率众出击。
由于远征凶险，杨业这一回，也只带了万骑，将驼马牲畜集中使用。他们这一路，同样需要跨跃大漠，虽然没有河西军那么凶险，但同样很艰苦。
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