阮思赶回晏家，听服侍晏老夫人的嬷嬷说，老夫人和柳如盈一起去城西的戏楼了。
她皱眉问道：“老人家年纪大了，素喜清净，怎么会突然想起去听戏？”
“是表小姐。她说城里新来了个戏班，非要央老夫人同往。”
戏楼那种地方人来人往，锣鼓喧天，下人难免照应不周。
老人家腿脚不便，不慎被推搡或者摔了，万一有个闪失谁都担待不起。
阮思的眉头皱得更深了，“你们为何也不拦着点？”
嬷嬷道：“老夫人本就心软，架不住柳小姐再三央求，又怕柳小姐多心，便同她一道出门了。”
说着，嬷嬷兀自掉泪道：“老夫人最疼小辈，念在柳小姐孝心一片……”
“好了，你何时发现她们不见了的？”
嬷嬷回忆道：“柳小姐在二楼订了独间的座，老奴扶老夫人进去落座，然后柳小姐……”
阮思攥紧拳头，问道：“然后她让你出门倒茶，把你打发走了？”
嬷嬷面带愧色地点头道：“老奴看那个独间也没个人进来，有柳小姐照顾老夫人，便下去……”
说到这里，她不禁数度哽咽。
“不曾想，老奴回来时，柳小姐和老夫人俱都不见了。”
柳如盈！
阮思恨得咬牙切齿，她竟然对晏老夫人下手？
祝东颜快步走进屋来，攥着帕子，愁眉紧锁，说：“我把家里的下人都打发出去找了。”
嬷嬷见了祝东颜，扑通跪下来，嚎啕大哭道：“大少奶奶，二少奶奶，都是老奴该死。”
阮思和祝东颜对视一眼，扶起嬷嬷，叹了口气。
“你也是奶奶身边的老人了。如今奶奶失踪，你想必心上也轻快不了。”
祝东颜也劝道：“嬷嬷将那时的情景仔细回忆一下，有什么遗漏的及时告诉我们。”
嬷嬷抹着眼泪下去了，祝东颜扶着桌子，缓缓道：“一个老人一个女子，她们能走多远……”
她的身体摇摇欲坠，声音也微微发颤。
“弟妹！她们或许只是迷路了，我们那么多人出去，一定能找到奶奶的，对不对？”
这席话更像她说给自己听。
阮思望着窗外渐渐暗下来的天色，一颗心紧紧地揪了起来。
是钟二爷干的。
除了他，没人会指使柳如盈，费尽心机地骗走一个年过六旬的老人。
“大嫂，这件事你先别同大哥说，我怕他一时冲动，不顾养伤又跑出去找人。”
听着阮思恳切的声音，祝东颜心中稍安，点头道：“嗯，我明白。”
两人相视不语。
阮思开始在心里飞快地盘算着。
几十年来，晏老夫人深居简出，和旁人不可能有什么过节。
唯一的可能是，她被当成人质来威胁阮思或者晏瀛洲。
而且，能让她在戏楼里消无声息地失踪，在清河县里只有一个人办得到。
阮思用力攥紧拳头，咬牙说道：“奶奶的下落……我们应该很快就知道了。”
晏老夫人的事，金铃儿早已去找陈烨说了。
县衙里那群捕快和晏家的下人倾巢而出，分头到处找了整整一夜。
但柳如盈和晏老夫人就像从人间蒸发了一样，他们把清河县翻了个底朝天也没找到二人。
天快亮的时候，晏家门房发现了一张字条。
字条上说，想要晏老夫人和柳如盈活命，就让晏瀛洲亲自用阮思去换。
陈烨等人见了字条，纷纷变了颜色。
但他们发现，阮思也不见了。
卯时，天刚蒙蒙亮，送货的驴车像往日那样，咯吱咯吱地行走在山林间。
山间有条狭窄的小道，仅容两人余宽的驴车通行。
赶车的男人技巧不算纯熟，原地吆喝了半天，那头倔驴才哼哼着走上几步。
平日大半个时辰的山路，他竟走了一个多时辰。
他早已没了好脸色，一路连骂带喝，仿佛那驴子吃了他家大米一样。
第一道山隘前，守门的山贼问道：“怎么今日来的这样晚？”
汉子抬起头，擦了把额头上的汗珠，嘀咕道：“这畜牲吃饱了撑的，死活不肯走。”
山贼见他面生，多看了他几眼，盘问道：“老孙头不是崴了脚，让他侄子来么？你看着不像啊。”
那汉子取下头上戴的斗笠，忙笑道：“我那大堂哥吃坏肚子，昨晚跑茅房跑得腿软。”
他说的那个大堂哥，早被他打晕绑了，此时正赤条条地躺在草丛里。
山贼骂了句粗话，和他对过暗号后，不耐烦地挥挥手放行。
汉子迅速赶着驴车进去了。
那驴车破破烂烂的，车上装了好几大筐蔬菜，因不堪重负而不断发出吱吱声。
山贼见那车板随时会散架一样，忍不住抱怨道：“死老头也不知道换块好点的车板……”
驴车一路走过好几道关卡，在泥巴路上留下歪歪扭扭的车辙印。
好不容易进了山寨，汉子便被人喝住了。
“喂，老孙头没跟你说么，菜直接拉到伙房里去，别到处瞎转悠，再晃小心挨刀子。”
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