柯奥娜只提着一桶水上交，周遭的空气仿佛都凝滞了。
怨不得娑莉她们嘲讽，就连周围围观的族民，也纷纷投来或探究、或鄙夷的异样目光。在这个水源即命脉的部落，每次有水源任务，大家都拼尽全力绝不空手而归，而她悠哉悠哉地提着一桶水就回来了。
对此，柯奥娜早已习以为常。
她像是没看见那些指指点点的手指，厚着脸皮将水桶稳稳放在地上，动作利落，不见丝毫忸怩。
族长是位年过一百五十岁的老者，与周遭族人的指责不同，他浑浊的眼眸里，藏着与旁人不同的深意——他是柯奥娜的小辈，幼时曾喝过她背回来的救命水，也曾亲眼见过她手持骨矛、独战沙狼的飒爽风采。
可惜，那一代的英雄大多已归于黄沙，他的同龄人也逝去大半，才让这群不知天高地厚的年轻人，敢如此轻慢这位曾经的传奇。
“柯奥娜，辛苦你了。”
族长语气里带着一丝不容错辨的敬重，脸上的褶皱舒展开来，如风干的树皮般慈祥。
柯奥娜放下水桶，拍了拍手上的尘土，彻底无视了周围的窃窃私语，回以一抹温柔却坚定的笑：“族长客气了，趁我还能动弹，为部落贡献一些是一些。”
按部落规矩，一桶水绝不够兑换功勋币，顶多能领一份保底的兽肉。
族长却从石盒里取出一枚磨得光滑的齿痕扁石，递给了她：“拿着，想换些什么，去库房挑吧。”
这一幕，恰好落在角落看戏的娑莉眼里。
她身后的跟班立刻炸了锅，有人压低声音，不满地嘀咕：“不是吧？一桶水也给功勋币？族长莫不是老糊涂了？”
“太不公平了！其它族人提两桶回来都只有兽肉，她凭什么破例？”
娑莉环着双臂，冷眼看着这一切，嘴角勾起一抹凉薄的笑。她眯起眼睛，看似公允地为族长“开脱”，实则字字煽风点火：“嘘，小声点。许是族长可怜她吧。眼看夏季大旱将至，多给一枚币，不过是让她换点糊口的东西，大家别计较了。”
话虽如此，她身边的姐妹们却嘟囔得更厉害了。
尽管每个人手里都攥着沉甸甸的三枚功勋币，可看着柯奥娜那“不劳而获”的一枚，心底的嫉妒仍像毒藤般疯长。
毕竟，那是她们拼断了腰才换来的荣耀，而这个被她们嘲笑的“废物”，却靠着“老资格”轻松得到了。这份落差，比少拿一枚币更让她们怒火中烧。
柯奥娜浑然不知，自己已经无形之中得罪了一群人。
她揣着一枚功勋币高兴回家，这一枚功勋币可以留着换些好点的兽肉，给康杜补一补虚弱的身子。一想到老人欣慰的笑容，柯奥娜嘴角的笑意便藏不住，脚步都轻快了几分。
就在这时，一道惊慌失措的呼喊骤然划破部落的平静，像一块巨石砸进平静的湖面。
“不好了！出大事了！”
一道狼狈的身影跌跌撞撞地从远处狂奔而来，那兽人衣衫凌乱，气喘吁吁，脸上写满了惶恐与慌乱，一边跑一边撕心裂肺地嘶吼：“不好了族长！部落里有人死了！”
这话如同惊雷炸响，围聚在四周的族民们瞬间炸开了锅，哗然一片。
众人脸上的笑意尽数褪去，取而代之的是震惊与不安，窃窃私语声此起彼伏，所有人都在慌乱猜测究竟发生了何等变故。
族长原本正忙着处理事务，闻言猛地顿住动作。
他快步上前，用尽量平稳温和的语气安抚着躁动的族民，随即看向那名报信的兽人，沉声问道：“慌什么，慢慢说，部落里到底是谁出事了？”
柯奥娜下意识地转过身，心脏毫无征兆地狠狠一缩，一股莫名的，难以言喻的恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬间缠上她的四肢百骸，脑海浮现康杜的脸庞。
她死死盯着那名上气不接下气的兽人，指尖不受控制地微微颤抖，每一根神经都紧绷着，强迫自己等待那个即将出口的答案。
那兽人跑得肺腑都在发烫，扶着膝盖大口喘着粗气，半晌才艰难地挤出几个字：“是……是康杜婆婆。”
“轰——”
世界仿佛在这一刻彻底静止。
柯奥娜浑身一僵，如同被一道惊雷劈中，整个人定在原地动弹不得。
她猛地睁大双眼，瞳孔剧烈收缩，耳畔嗡嗡作响，完全不敢相信自己刚刚听到了什么。
康杜？怎么可能是康杜？怎么可以是康杜……
柯奥娜理智轰然崩塌，她不顾一切地疯扑上前，双手死死攥住那名兽人的肩膀，指节因为用力而泛白，歇斯底里地质问：“你确定？你看清楚了？她每天都好好地待在家里，怎么可能出事！你亲眼看到她了吗？！”
那名年轻的小兽人被她这突如其来的失控吓了一跳，脸色惨白，哆哆嗦嗦地往后缩了缩，带着哭腔道：“我……我确定……今天我一早就在等康杜婆婆拿草绳来换物资，可等了一整个早上都没见她出门，我放心不下就去找她，结果我就发现……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底盛满了难以掩饰的悲伤与恐惧，声音哽咽：“我就发现，康杜婆婆安安静静地躺在屋里的兽皮上，已经……已经没有呼吸了，周围没有打斗的痕迹，一点都没有……”
围观的沙狐族民们纷纷发出惋惜的唏嘘声，脸上虽浮起淡淡的哀伤，却并没有太多意外。
谁都知道，康杜年纪已经很大了，整整两百三十多岁，是沙狐部落里最年长的老人之一。
在这片残酷的原始大陆上，大多数兽人都逃不过战死、饿死、渴死或是病痛折磨的结局，能这般安安静静，毫无痛苦地自然老去，已是旁人求之不得的福气。
族长显然也抱着同样的想法，他沉沉地叹了一口气，目光小心翼翼地瞥向一旁失魂落魄的柯奥娜，语气带着劝慰：“柯奥娜，每个人都逃不开死亡的降临，她已经活得够久了，寿终正寝，是善终，愿她的灵魂在天上能得到安宁。”
可这些话，柯奥娜一句也听不进去。
她不愿意相信，也根本无法接受这个事实，双腿发软，踉跄着往后退了几步，随即疯了一般，不顾一切地朝着康杜的小屋狂奔而去。
风在耳边呼啸而过，刮得脸颊生疼，可她却感觉不到丝毫痛楚，只有无边无际的恐慌与绝望，将她彻底吞噬。
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