九月初，丘和出降的时候，徐世绩诈称唐军有五万骑围洛阳，让丘和等人自觉无望突围，就此请降。
实际上，那时步群已经得到尉迟恭消息，与李年，薛万彻等率一万五千骑蜂拥南下。
驻守弘农的刘敬升则率五千人入驻洛阳。
此时秋收已过，调任益州总管的张云智在平遥征召府兵一万人，随他南来进入河南后将兵权交给刘敬升，徐世绩等人，自己则带着扈从上任去了。
此时洛阳大军已近十五万众，唐军没有再按照以前的规矩汰弱留强，消减大军的规模，而是让丘和等人续领兵权，并招驻守虎牢的右御卫大将军武元进来降。
武元进回书大骂丘和等人背恩叛主，拒不降顺。
九月中，徐世绩，刘敬升，丘和等人率军出洛阳，攻虎牢。
在冬初时节，留给大军的时间已经不多，而河南战事也进入了下一个阶段，与窦建德的战事就此拉开了序幕。
引动河南战事继续向前发展的不是南边传来的捷报，而是南下的骑兵大军。
步群率军至襄阳，休整两日，带足了粮草，立即东进枣阳，唐州总管杜松出降，大军并未在此停留，绕过桐柏山，大洪山，急攻义阳。
义阳位于大别山与桐柏山之间，左扼两淮，右控江汉，为南北通衢，战略要地，是萧铣防备窦建德南下的军事重镇。
只是两家在李渊败亡之后迅速交好，往来也多了起来。
萧铣准备北上河南时，从各处抽调军旅，义阳也不例外，当初王世充败于潼关，萧铣侵吞河南地盘时。
西边至南阳，东边差不多便止于义阳，义阳守军最多时，有一万五千人在此驻守，而现在只剩下了五千人。
因为各处战事的缘故，义阳守军的粮草也已经断了两三个月了，窦建德倒是想拿下义阳，好完善河南南部防御，可他不想在这个时候跟萧铣翻脸，于是迟迟未曾动手。
当唐军到时，孤立无援的义阳守军才知大势已去，守军将领商议了一下，便率军出降，至此，河南南边门户已开，夏军却还未察觉。
大唐元贞二年九月十八，大队的骑兵顶着渐起的北风，漫过义阳，沿桐柏山东麓进入到了汝南郡。
汝南郡南边依旧是群山起伏，走的大军苦不堪言，等大军在向导带领之下从丘陵当中冒出头来，终于进入了河南东部平原地带的边缘。
晕头转向的步群，李年等人停下脚步足足休整了三天，才重又进军汝阳。
河南的荒芜景象也就此一步步展现在众人面前，曾经的田地都已长满杂草，时不时就能寻得见倒伏在那里的枯骨，以前的村镇大多都已寂静无声，用十室九空来形容很是贴切。
他们从河南西部过来，倒也算司空见惯，整个河南都是奄奄一息的样子，中原腹地，人烟鼎盛之所在，在天灾人祸之下，已是一副白骨露於野，千里无鸡鸣的悲凉景象。
可人们依旧在相互厮杀，争夺，战争的脚步并未因此而停止。
洛阳大军在冬初之际攻虎牢，也正是因为步群，李年等已率军绕道攻夏，他们要做的就是将夏军主力牢牢拖在荥阳。
兵部制定的战略已经赶不上战事的发展，唐军初冬的攻势完全是阵前将领们书信往来的结果。
唐军灭梁，士气正盛，骑兵在河南西部养精蓄锐了几个月，不像步军那么疲惫，也就来到了用武之时。
最为重要的一点则是大家都认为萧铣败亡的消息还没有传开，夏军没有多少防备，正是收复河南，重创窦建德的大好时机。
即便严冬即将来临，可这熄灭不了骑兵将领们如火般的战意，于是也就有了冬初攻势。
…………………………
荥阳，夏军中军。
窦建德一直号称拥兵百万，治下河清海晏，百姓向善，路不拾遗，夜不闭户。
其实听听就知道大多数都是吹出来的，窦建德治下一直施行的是军管，很多城池百姓没剩下多少，大军入驻之后便开始屯田。
大致上就是全民皆兵的节奏，和汉武帝时候比较像，穷尽民力为战争做准备，只是窦建德肯定不能和人家武帝相比，他只能勉强让大家吃饱肚子而已。
而当年的山东大贼头当了皇帝，让治下的人们过几天安生日子就不错不错了，还什么路不拾遗，夜不闭户，骗鬼呢。
至于拥兵百万，同样诈称而已，他治下二三百万人估计是有的，把大家都征召起来，倒也能说一声拥兵百万，可那做不得数。
顺便说一句，这一年十一月间，李靖等人将江陵的籍册送到了长安，户部的人归纳了一下，李破，萧铣的领地加起来，人口大致上有八九百万人，惨不忍睹，让李破的心都碎了一地。
想想前隋最鼎盛时，大致人口已经接近五千万，除去纳入大隋版图的那些边边角角的异族，人口当也在四千五百万左右。
到了大业初年的时候，人口开始缓慢下降，户籍上已经看不出什么来了，太多的人死于各种劳役，逃籍的人也越来越多，随着税赋的增加，贵族们藏匿人口的现象重新又严重了起来。
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