三闾大夫、伍子胥、比干等人的故事，这倒不用田贞仪讲清楚其中典故，刘钰自己当然知道。
只是，田贞仪借着这几个人，讲起来了另一种可能。
也就是“距离社稷四臣之中的‘铮臣’最近的、但又不是‘铮臣’的可能”。
田贞仪讲的故事是这样的：
三闾大夫被流放后，虽有郁闷，但认为自己的才能还是可以为国君出力的。等到哪一天，楚顷襄王遇到了危机，想起来三闾大夫可用的时候，再把三闾大夫找回来，三闾大夫毫无怨言的继续做事。
或者，伍子胥劝谏夫差先灭越再攻齐，夫差不听。派伍子胥出使齐国，伍子胥也不发什么“不听老子的话，吴国早晚要完犊子，儿子你先跑路吧”之类的牢骚，而是毫无怨言地做事。
等着回到吴国后，明知必败，却依旧拼尽全力，让吴国不至于大败而亡。在危难之际，尽自己平生所能，拯救吴王。
刘钰听完后，笑的前仰后合。
“贞仪啊贞仪，就伍子胥那脾气。掘墓鞭尸都干得出来，居然让他不发牢骚、隐忍为国、毫无怨言，这……这还是伍子胥吗？”
田贞仪也笑起来，说道：“所以啊，如果伍子胥这么做了，荀卿会认为他们是铮臣，是社稷之福，国君之宝吗？”
“因为他们没这么做，所以他们是铮臣，是社稷之臣、国君之宝。”
“也所以，皇帝不想让你们做铮臣，不要学真的伍子胥，学皇帝希望的伍子胥——有能力。被冷落了，没有怨气；劝谏不听，不发牢骚；需要的时候，就站出来效力；不需要的时候，就蹲家里老老实实。”
“春秋战国之烈烈雄风、雄性臣子，如今天下已经不需要了，也不想要了。”
“不过，陛下既然在‘铮臣’上，留了一个空子，这就有些说法了。”
“古人云：有大忠者，有次忠者，有下忠者，有国贼者：以德复君而化之，大忠也；以德调君而辅之，次忠也；以是谏非而怒之，下忠也；不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以之持禄养交而已耳，国贼也……”
“以此而论，伍子胥自然是忠臣。但忠臣也分三六九等，伍子胥，谓之下忠。”
刘钰听的频频点头，这篇书，他自然是背过的。但背过，距离随时可以引用且理解透彻，那就差得远了。
此上忠、次忠、下忠之论，也和皇帝所说的“铮、谏、辅、拂四臣”类似。
上忠和次忠，都是不能学的。
能学的，只有下忠。
而“下忠”的代表人物，恰也是“铮臣”的代表人物，伍子胥。
大忠自不必提，得是周公辅佐成王的水平，才能称之为大忠。后世的霍光、张居正等，都不算，因为周公可没被清算，名声始终好。
只有周公，再无他人。
这种大忠之臣，就皇帝那性子，当然不会喜欢，也不希望大顺出现。
次忠的代表人物，或曰管仲、武侯。
刘禅古时就被人称作“小齐桓”，至少是有齐桓之风的。管仲死前、武侯死前，都是大权在握，以德调君而辅之。管仲死后、武侯死后，齐桓也好、后主也罢，都暴露了正常水准了。
这次忠之臣，肯定也是皇帝所不希望出现的。皇帝总不会希望来什么“祭由寡人、政由丞相”，而且大顺根本就没恢复可以开府的丞相一职。
最后剩下的“下忠”，和皇帝不喜欢“铮臣”的理由差不多。
“以是谏非而怒之”，就是说，伍子胥有没有本事？有。说的对不对？对。但是说的让君主不爽、不留情面、让君主毫无面子，然后还硬怼，怼的君主下不来台、脸上挂不住，心情极为不爽，怒气冲冲。这样的臣子，是忠臣，但却是下忠，距离大忠之臣、次忠之臣，还是缺了些手段。
先秦时候，说伍子胥；及至中古，便是魏郑公了。
理清楚了田贞仪要说的意思，刘钰无奈笑道：“大忠之臣，非周公不可；次忠之臣，也得是管仲、武侯那样的权力。大忠、次忠之臣，皇帝都不准当。这下忠之臣，皇帝也不喜欢，这是什么意思？意思是，建议大家都去当奸佞国贼？”
田贞仪也笑道：“自然不是这个意思。意思是说，做臣子的，还是要讲究方式方法。做臣子的，不要试图去学周公、管仲、武侯，一来国朝的制度不允许、二来这种大忠、次忠的社稷之臣，需要德才兼备。”
“不是谁都能当武侯的，稍不注意，就容易当成曹操、司马懿。人心难敌诱惑，皇帝当然不希望臣子去做辅臣、拂臣；也不会给臣子做大忠之臣、次忠之臣的机会。”
“那么，又不能当国贼，当铮臣死且无益。陛下说，让他们来询问询问三哥哥是如何做臣子的；我又说陛下眼里你们其实更像是阉党宦官。答案也就呼之欲出了。”
“三哥哥，我且问你。就拿征伐准噶尔而军改一事来说。你是为了军改而借平准部之名呢？还是说，为了平准部所以军改呢？”
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