露华酒馆。
从城外回来，华凝月就一直在雕着木头。
材料本来就是随处可见的东西，很容易就可以拿到。
只是她在雕刻同时，桌上还放着那朵木牡丹。
杨放礼坐在一旁，最初好奇地看着她手上动作，渐渐地就将注意力转移到了她脸上。
一脸专注的女子沉静端庄，哪怕穿着简朴衣衫，依旧有种过分的美。
初见不至于觉得分外惊艳，偏偏看久了，就越来越觉得舒服，更不愿移开目光。
初时，华凝月还不在乎杨放礼看自己。
后来，她将手上雕了一半的木头往桌上一放，就连小刀也被放下。
物品与桌面相碰，发出响声。
杨放礼连忙正色：“月月，怎么了？”
他眼神无辜得很。
华凝月轻哼：“你好意思问？”
“为什么不好意思问？”杨放礼仍是无辜的模样，“我就看你回来后就一直在雕牡丹，但我不明白，这牡丹有什么用？”
根据沈素的解释，沈湘宁应该是借此练习刀工。
而他看华凝月先前雕刻出来的半成品，就足以证明，华凝月的刀工同样不差。
为此，他确实不明白，继续练习雕牡丹，对华凝月来说究竟有什么意义。
“你要是只好奇牡丹……”华凝月懒懒地拉长音调，“那你总看我做什么？”
原本她还想静下心来，谁知道那道炽热的目光就一直叫她无法安神。
“唔……”杨放礼支吾着。
轻快的笑声在一旁传来。
本来故意装作看不到这边的陆西玉走近。
“妞妞，我看你就是自己没办法再雕下去，这才故意找别人不是吧？”
她说着，已伸出手，将那木牡丹拿了起来。
“雕刻木牡丹，原本是我们家祖传的练习刀工方法之一。既是厨艺上的刀工，更是武功上的刀工。”
陆西玉脸上还有人畜无害的笑。
她将沈湘宁留下的木牡丹放下，转而拿起华凝月先前的未完成品。
只是原本被华凝月放在桌上的小刀也被她拿起。
只见刀光飞快闪过，有些什么纷纷扬扬地落下。
一朵精巧的木牡丹，就已在她手上成形。
她含笑将东西放下。
“妞妞，我早就和你说过，你的基本功还不够好。虽然这些年你也很努力了，但总有些东西，你没有足够的压力，就始终不够用心去练习。哪怕后来，你发现了原野堂的威胁，已经开始努力钻研残页，但总有一些东西，你想靠这短短的时间就练好……太难了。”
陆西玉脸上笑意散去。
华凝月静静地看着在她手上的牡丹，不语。
她确实心情不是很好。
回来路上，她从赵仁安口中听了不少与沈湘宁有关的事。
过去这些年，沈湘宁跟随在柳生身边，除了研究厨艺，就再也没有其他需要做的事。
由始至终，沈湘宁需要的，都只有练习。
而他最喜欢做的，也只有练习。
要么钻研残页，要么练习刀工。
在沈湘宁的生活中，似乎就没有另外一种可能。
但她……看似努力，但也荒度了好些年。
以前家里不大在乎她要不要练习厨艺，她有好好练习，但也没有像沈湘宁一般，全神贯注地投入。
今日看着沈湘宁留下的牡丹，她就知道，她有些方面，是落后沈湘宁的。
“娘……”华凝月终于出声。
她轻轻唤了一声，却不知该说什么。
杨放礼在旁，呆呆地看看，也不知道该说什么。
陆西玉摸摸华凝月脑袋。
“既然知道这方面比不过，那就不要在执着这点了。现在我们都肯定，柳生要带着沈湘宁到京城，趁着陛下等人还没有回京城，尽快地在京城做好准备。能留给我们的时间越来越短，那我们还是抓住我们现在最大的优势。”
在她眼中，精光闪过。
“妞妞，你别忘了，你最擅长的是食谱上的改动。你的底牌是最后一张残页。”
华凝月身体微颤。
她欲言又止。
陆西玉微笑。
“妞妞，哪怕沈湘宁有原野堂的支持，早已拿到许多残页，这段时间一直能背靠着这些残页进行研究，那又如何？难道你就要放弃了？这朵牡丹能告诉我们的东西有限，难不成你就要现在就觉得自己什么都不如湘宁？就连当初那个叫宋胜的，都能觉得自己比湘宁厉害呢。”
提起宋胜，华凝月哑然失笑。
虽然宋胜是一个早已彻底出局的失败者，但宋胜先前所展现出来的实力，的确不容忽视。
她抿抿唇：“我明白了。”
先前的她过于执着，非要用自己最不擅长的东西和沈湘宁最擅长的相比。
而现在，她要尽量地保住自己最大的优势！
厨神当年封神宴，最令人称道的，从来都不是那些菜肴制作得如何精美。
诚然，精美程度会是加分项，但哪怕一点别的不好看，只凭厨神早已融入菜肴中的那份心血，甚至是足以融入菜肴中的感情，也足以让厨神封神，足以让这些菜肴迷惑世人。
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