这样以“人的问题”取代“哲学家的问题”，抓住了人的实践活动这一中心环节，用实践主体取代了传统哲学中唯理的抽象的认识主体，推动了哲学主体观、实在论、真理论和认识论等方面的变革，提出了一系列反传统的见解，从而在唯科学主义和现代人文主义之间另辟蹊径，使实用主义哲学显示出一种既注重科学方法，又富于人文精神的特色；在社会生活中则表现为既崇尚科学，又张扬民主自由的文化风貌。
由此而受到正在奋斗开拓而又遭受异化和文化冲突的美国社会的普遍欢迎。总之，实用主义是“美国的工具主义”(杜威)，是一种反映美国社会时代精神，强调独立自由的主体——人的实践活动和成效的哲学。
关于“实用主义”。可不可以做个简单解释呢？
在农业社会，在自给自足的生产条件下，一切似乎都是固定的，昨天，今天，明天几乎是在不变的重复中。围绕着自给，土地里今年种什么，明年还是要种什么。今年如何耕种，明年一切照样。因为是靠天吃饭，只能是求上苍保佑，能够风调雨顺。于是迷信，于是崇拜。人总是要有想往的，于是便离开“此岸世界”，到“彼岸世界”去寻找归宿。于是便有了各种宗教，于是寄希望于未来，寄希望于理想和梦想。于是便有了理想主义。
产量一般是固定的，自己能做的便是精打细算，于是贫穷和勤俭成为了一种生活方式。
而在工业社会，在商品社会，一切都变了，而且一切都在变动中。生产不是为自用，而是卖给别人，也就是商品生产。自己需要什么，是知道的，别人需不需要，喜不喜欢是不好知道的。利己必利他不仅是道德的说教，而成了强制性律令。不光是工业产品，农业也是一样。今年大葱因为出产的少，而价格飞涨，可如果明年大家都种大葱，大葱就会烂在地里。
明天毕竟是明天，重要是今天，是现在干什么？这事怎么干？不是为了什么信仰、什么主义、什么制度，而是实际需要干什么就干什么，怎么干好就怎么干。这样，操作层面的实用主义便应运而生了。
毫无疑问，实用主义有着很大的局限性，比如，它不能揭示人类社会的发展规律。而如同自然界一样，人类社会也是有其发展规律的。也就是从根本上说，起决定作用的是物质生产和物质生活水平，即马克思的唯物史观。而实用主义好像也不关心这些，他们关心的是现在，是当下。当然，对很多的人，在很多的时候，最重要的好像也是现在，是当下。
国人经历了种种波折和走了很多弯路后，才逐渐懂了“实践是检验真理的唯一标准”，这与胡适的“实验是真理的唯一试金石”表达的不是同样的思想吗？或许，在操作层面，实用主义和马克思主义实践的观点，有异曲同工之妙。
在某种程度上可以说, 胡适是在“ 未读杜威之前早已是杜威主义者了” 。也就是他在未读杜威之前, 早已与杜威思想有许多共通处。杜威不喜欢有组织的宗教，这和胡适是相同的。有人说，胡适在方法.论的层次上把杜威的实验主义和中国考证学的传统汇合了起来, 是他的思想能够发生重大影响的主要原因之一。胡适并深信这种“ 科学方法”又比考证学高出一个层次, 因此可以扩大应用于解决一切具体的社会问题。?
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