总要给自己找个借口，找个由头。
五月三十一日，段到总统府见冯，报告中日交涉已告一段落，并且说今后仍当随时报告。态度谦卑，倒使冯受宠若惊。
六月七日，一直住在天津的徐世昌突然到北京来。他抵京后，倡议冯段合作，同时主张在北洋派内取消内争，直系皖系的界限应该同时消除。
过去人们都说徐世昌是活曹操，冯段交恶时，大家认为徐世昌应该站出来调和，而徐却躲在天津不肯见人。
梁士诒由北京到天津时，也曾力促徐入京当调解人，徐对梁士诒说：“过去黎时代，府院是明争，我尚能调解，如今是暗斗，我无能为力，实在心有余而力不足。”
因此，当徐到北京大倡调和冯段之争时，大家都猜想北京政局在酝酿新的变化，否则徐不会贸然到北京来的。
徐世昌当然不会无缘无故地到北京来。
这时，皖系又筹划召开军事会议，会议主题不仅讨论军事，还有选举总统的问题。曹锟主张这个会议仍在天津召开。
对于总统问题，段祺瑞在会上摊了牌：提议推举徐世昌为下届总统，他自己则表示不做副总统，倘若冯国璋愿意退为副总统，他可以支持。否则，他愿意和冯国璋同时下野。
段说他这样做，没有私心，也没有个人恩怨。只有一个目的，就是为了团结北洋派。徐世昌是北洋的元老，众望所归，在很多人看来是北洋人中，可以把各方团结起来的不二人选。
督军团们在天津公推张怀芝为代表，于六月十五日到北京，面谒冯国璋。询问冯能不能退而为副总统？
冯马上表示“不为”。
因冯段两人都让出了副总统的位子，这一来，曹锟就有希望出任副总统了。
六月十九日天津会议正式举行，除督军团各督军和督军代表外，还加了个龙济光。
会议一致决定通过徐世昌为下届总统，并通过继续对南方进行军事行动。
曹锟是因为副总统已是指日可得，所以马上由主和转而主战。
张怀芝厌战是因为想回山东老巢。不料他回到山东后，代理山东督军张树元不肯交还督军位子。于是只好到南方找地盘，因此他便也由主和转为主战。
张怀芝愿意赴南指挥军事，正好符合当时的需要。因为曹锟既然要当副总统，自然不愿赴南方，其他的主战的大将如张作霖、倪嗣冲等都不愿离开他们的地盘。张怀芝在北洋派中资格颇老，而他已“无家可归”，正好成为段对南第五期作战统帅的人选。
虽然张不是能征善战的良将，但总比派不知名或资格浅的人来得妥当，于是张怀芝便顺理成章地成为南征主帅。
张怀芝虽然余勇可佳，愿意担任征南统帅，可他应该知道自己几斤几两，必须找一个能征善战副手。这个人选，当之无愧的是吴佩孚，于是他向段祺瑞悄悄地提出这个要求。段祺瑞正欣幸他愿意挂帅出征，自然立刻答应。
就在这一天，北京政.府发表了下列几道命令：
特派曹锟为四川、广东、湖南、江西四省经略使。
特派张怀芝为援粤军总司令，吴佩孚为副司令。
特派李厚基为闽浙援粤军总司令，童葆暄为副司令。
令魏宗翰为陆军第九师师长。
令张树元护理山东督军兼省长。
北洋年代，不知从什么时候开始，“征”堂而皇之被“援”取代。也就是说，所谓“援”就是征讨。
曹锟由“两湖宣抚使”一跃而为“四省经略使”，在民国政.府中这可是最大的地方官。戏文里有“八府巡按”，是不是确有其事没有考证，但就算有，也是很久远了。
印铸局特地替这个新官。铸了两斤多重的银质狮纽大印，比特任官的印还要大。
这一来便显示曹锟的地位是在各省督军之上，也就是副总统的候补人，自然让他心满意足。
表面上看起来段祺瑞很捧曹锟，其实是非常勉强的。段生平最重资格，以前看不起黎元洪，是因为他在满清只做到协统，曹锟布贩出身，段怎会看得起他？曹锟在北洋派中本以“老实人”出名，可这次反反复复，证明老实人也会玩花样，段在瞧不起曹的出身而外又加上了对他的不信任。
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