这期间，责任内阁整天挂在他的嘴上。
别人问他：“湖南问题闹大了怎么办？”
他答：“我有什么办法？有责任内阁。”
又有人问：“王、范擅自通电停战，此风殊不可长，总统以为如何？”
他也是一句话：“问责任内阁。”
这些话传到段祺瑞耳中，段气呼呼地说：“问我，我只有一个办法，辞职！”
原来在湖南的北兵是杂凑成军，指挥既不统一，兵士厌战情绪很高。
如山西混成旅旅长商震所部，开拔时所奉的命令是到湖北增防。怎知到湖北又开岳州，到了岳州又开长沙。士兵早就对此厌烦到极点，湘军一进攻，他们便一哄而散。
而安武军本身就有新旧之分，新安武军是张勋溃败后投降倪嗣冲的，其内部矛盾多多。更重要的是北兵在湘军纪不好，湘人早已恨入骨髓，到处受排斥，到处遭算计。
固此，这场湖南战争开始后，根本没有经过激烈战斗，北军就一败涂地了。
北洋派中直、皖因主和、主战而争执不休，南边同样分歧严重。护法军政.府在是坚决主战的，主张北伐，而桂系不予合作。
桂系有桂系的打算，他们视两广为其势力范围，只希望让湖南作为北洋派和桂系中间的缓冲地区。
陆荣廷其实是主和的，希望北方的直系能牵制皖系，使段祺瑞在湖南用兵的计划破产。
此间，冯国璋曾派密使到南宁见陆荣廷，陆对冯的密使表示，他对于国会问题并无成见。不过必须是一个国会，不能北边一个，南边又一个。至于湖南问题则应该恢复原状，划湖南为南北军事缓冲地区，允许湖南自治，大家保证互不侵犯。
冯虽然同意陆的主张，可是段用兵冯无法阻止，因此冯和陆虽然声气相通，可是却不能阻止段的军事行动。
段祺瑞不肯罢兵，拟公开兴兵讨伐桂系，并提出罢免两广巡阅使陆荣廷、广东督军陈炳焜和广西督军谭浩明的动议。
这时他刚办好两批日本借款，有了钱胆子更壮，因此便有恃无恐地决定征湘、平粤、伐桂、讨滇，四大任务同时并举。
拟派卢永祥为湘粤方面总司令，以驻防山东的第五师长张树元继任淞沪护军使。抽调倪嗣冲的安武军二十营，及张敬尧部第七师开到湖南。
另方面唆使琼州的龙济光反攻广东，收买潮汕镇守使莫乘宇、惠州督办张六骥作内应。并令福建督军李厚基派兵经海道在广东沿海登陆。
调奉军、陕军入川协助吴光新、刘存厚攻击滇军。
湖南之战是南北战争，也是北洋内部的冯国璋的直系和段祺瑞皖系之间的内斗。
十月二十日两广护法军总司令谭浩明援湘时，直系的长江三督江苏督军李纯、湖北督军王占元、江西督军陈光远联名提出解决南北问题的四项意见：
（一）停止湖南战争。
（二）撤回傅良佐。
（三）改组内阁。
（四）整顿倪嗣冲部。
这是直系正面向皖系开炮的行动，也是和南方桂系相呼应。
因为这四项主张中，第一、第二两项是反对段的武力统一政策。第三项主张是重申李纯以前的要求，要清除段内阁中的亲日派，也就是谴责段从日本方面取得军费和军火支援。直系这些主张，和桂系如出一辙。
直系更看重的，是要把江苏北部徐州、海州一带的张勋旧部，从倪嗣冲手中夺过来，以削弱皖系主战分子的力量。
直系既然和桂系相呼应，皖系便去拉拢了奉系。
“新奉天王”张作霖于十月二十日发电，敦促北京政.府立即讨伐两广。
由于长江三督的强烈反对，段祺瑞感到事态趋于严重，不得不把皖系大将卢永祥留在上海，以应付长江的意外事变，并且把进攻西南的计划展延。
在皖系中一部分急进派酝酿再来一次政变，以对付冯国璋。
从十月下旬到十一月上旬，北京谣言四起，传说北京军人要发动政变软禁总统，冯国璋每日陷入担惊受怕中。?
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