前边提到过，张之洞对黎元洪的信任是全方位的，也是多方面的。不止是军中之事，每遇难处，或一有难题需要派人去解决，张之洞首先想到的就是黎元洪。
张之洞在湖北兴办了许多实业，最为着名的是湖北织布局、汉阳兵工厂和汉阳铁厂，也就是常被人提及的湖北“四局二厂” （织布局也称纱麻四局）。
一八八八年，张之洞在两广总督任上时，在广州筹设官办织布局，从英国购置机器。
一八八九年十月张之洞调任湖广总督，机器等设备便运到武昌。
一八九二年织布局建成开工生产。有布机一千张，纱锭三万枚，雇用工人约二千五百名， 产品在市场上销售很快， 获利甚厚。能织原色布，斜纹布，花布等，畅销湖北、湖南、四川等省，还远销海外。
一八九四至一八九八年间，续设纺纱、缫丝、制麻三局，与织布局合称“湖北纺织四局”，亦称“纱麻丝布四局”或“纱麻四局”。
汉阳兵工厂原名湖北枪炮厂。
同样是一八八八年，张之洞在两广总督任上时，在广州拟筹设的一个厂，在德国订.购机器设备。也是次年张之洞调任湖广总督，将机器设备移到湖北。
一八九二年在汉阳大别山（今龟山）北麓正式开始建厂，与湖北铁政局合为一体。
次年厂房落成，机器到齐，至一八九五年开始制造。
随后枪炮厂与铁政局分立，独立建制，归湖北枪炮总局管辖。后几经扩充，计有枪厂、炮厂、枪弹厂、炮弹厂、炮架厂和火.药厂等分厂，雇用工人约一千二百人。
工厂生产原料，一部分购自汉阳钢铁厂和国内各地，一部分购自国外。生产仿德国7.9毫米口径步枪、仿制德国格鲁森式37、53、57毫米口径山炮及所配用之枪、炮弹。二十世纪初年可日产步枪三十支，无烟火.药六百磅，月产大炮八门、枪弹八十万发、炮弹七万发。
产品以步枪闻名，所仿德国步枪又称“汉阳式步枪”，至一九二八年停止生产，共产六十八万余支。
据当年在新军第八镇(师)二十一标一个士兵的回忆，第八镇的步枪全部是汉阳兵工厂出产。因此，武昌首义所开的第一枪，用的就是汉阳造，由此打响了推翻千年帝制的辛亥革命。
抗日战争中，诞生于清末的“汉阳造”步枪是中国军队的主力枪械。无论国民党军队，还是八路军、新四军和游击队，都大量使用“汉阳造”。
“汉阳造”从辛亥革命到抗美援朝一直在战场上发挥作用，是中国战争史的一个传奇的神话。
汉阳铁厂是中国近代最早的官办钢铁企业，诞生于一八九零年，是当时中国第一家，也是最大的钢铁联合企业。从此，中国钢铁工业蹒跚起步，被西方视为中国觉醒的标志。
该厂在湖北龟山下动工兴建，一八九三年九月建成投产。全厂包括生铁厂、贝色麻钢厂、西门士钢厂、钢轨厂、铁货厂、熟铁厂等六个大厂和机器厂、铸铁厂、打铁厂、造鱼片、钩钉厂等四个小厂。
这些实业的兴办，促进了当地经济的发展，所谓“生长相关”，也同时促进了社会方方面面的进步。可以说，这同样从一个侧面，注释了辛亥首义何以发生在武昌。
这些实业在生产的过程中会出现这样和那样的问题。比如，汉阳铁厂因计划不周，所购设备不适于炼制大冶铁矿提供的含磷较高的矿砂，所炼钢料不符合铁路钢轨的要求，钢铁生产就曾陷入困境。
由于这些实业都凝聚着张之洞的心血，也时刻牵动着他的心；特别是“四局二厂”。
由于对黎元洪的倚重，在很长一段时间里，每当“四局”“两厂”陷入困境，张之洞总是派黎元洪做为救火队员，江湖救急。
因为黎元洪的艰苦努力，有些时候有些问题能够很快解决。但有很多时候 ，有很多事，不是哪一个人能挽救的，黎元洪虽然能使问题有所缓解，但未必能从根本上解决问题。但在管理“四局二厂”的过程中，使黎元洪能够接触到实业，从而使他终身受益。
晚年，他曾经是位出色的实业家，和这一段经历不无关系。
晚清，封建专制已经走到了穷途末日，图新求变已成为有识之士的共同追求，人的思想也特别活跃。各种思潮，各种主张纷纷登台。
最活跃，影响力较大的是两股势力。一个是革命党，他们的主张是用暴力推翻满清的统治，建立起共和体制。另一个是立宪派，主张用和平的方式，对封建专制进行改良，仿效日本等国家，走君主立宪的道路。
一九零七年起，湖北和全国各省一样，积极的进行了地方咨议局的筹建。作为宪政改革的配套机构，咨议局给民众，特别是士绅阶层提供了参政议政的平台和管道，受到了各界的普遍支持和响应。
一九零九年二月五日，湖北举行了咨议局选举。选民人数是十一万三千二百三十三人，占人口总数的百分之零点四四。议员也非直选，是逐级选出选举议员人，再由这些选举议员人选举议员。
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