老天这是怎么了，是见不得一个良善人家过上好日子吗？因为好景不长，祸从天降，一八八四年二月二十六日，黎朝阳突发急病而亡。突然昏倒就再没醒来，临死连句话都没留下。
黎元洪当时在水师学堂，听到这突如其来的噩耗，人差点昏倒。想到自己的父亲，一生饱经磨难、含辛茹苦，为养家糊口两次从军。临终作为长子的他，不能守候在身旁，不由得心如刀绞、泪如雨下。
父亲的去世，使一家人的生活重担都落在了黎元洪的肩上。而他每月只有四两瞻银，只能是想办法省之又省，尽可能多的拿回家中。为了做到这一点，每次假日回家，他都是步行。
四两银子，就算自己一文不花，全部拿回家也很难维持全家人的生活。还好这是个过惯了苦日子的家庭，吴敬君为别人缝缝补补，洗洗涮涮的所得，也能贴补家用。
人总得活下去，生活总得继续，车到山前总会有路。日子虽然过得清苦，但值得安慰的是，一家人和衷共济，相敬相爱和相互体贴。不管多难，不管多困苦，黎元洪牢记的是，把父亲留给自己的生活担子担起来。
天津北洋水师学堂，是由直隶总督李鸿章一八八一年创办。
该学堂是一八八零年八月月十九日（清光绪六年七月十四日）经直隶总督兼北洋大臣李鸿章奏请朝廷获批，于一八八一年八月（清光绪七年七月）正式建成的。
校址选择在天津城东八里、大直沽东北的东机器局之旁。创办期由吴赞诚奉旨就任天津水师学堂的总办，因其身体不佳，在学堂即将竣工时，李鸿章上奏推举吴仲翔接任天津水师学堂的总办。同年，着名启蒙思想家严复应李鸿章之招，自福建船政局调津任天津水师学堂任总教习。严复这一生也有很大污点，后曾是为袁世凯复辟帝制摇旗呐喊的“六君子”之一。
学堂创设伊始，拟定了详细而严格的章程，对招考条件、学习期限、待遇奖惩等均做了具体规定。
学堂开办一年后，学额未满，成效不很明显，招来的学生中也“少出色之才”。李鸿章将原定章程加以修改，告示于民。
改后的章程重点有两条：一是提高待遇，将原定“学生月给赡银改为月给四两”。这意味着一旦谁家有学生入选学堂，即便是几口之家其生活也就有了基本保障。二是加重奖赏，用李鸿章的话说“此间学生若果卓有成就，本大臣定当从优奏奖，破格录用”。
章程修改后，学堂面貌逐渐改观，欲入学者云集。学制为五年，主要是为给北洋水师培养海军人才，储备技术力量。学科主设驾驶和管轮两科，即轮船驾驶和轮机管理。
学堂有中外籍教习授课，英文是主科，开设的课程有地理、代数、几何、水学、热学、天文学、气候学、绘图、测量及枪炮操演、鱼.雷、机械仪器使用等。
每星期两天学习中文经籍，目的是“教之经俾明大义，课以文俾知论人，沦其灵明，即以培养其根本。”
课程修满后学生要上船实习，以期理论联系实际。
北洋水师学堂，是中国北方第一所海军学校。在此毕业的学生很多成为北洋海军的骨干，不少人在甲午海战中为国捐躯，有的成为后世名人。如现代女作家冰心之父谢葆璋、人们熟知的着名爱国教育家、南开大学创始人张伯苓先生，当年也就读于天津水师学堂。当然，名气更大的还要属现在在此就读的黎元洪。
当时，除了水师学堂以外，天津还有陆军学堂，即天津武备学堂。李鸿章是当之无愧的首为北洋军的掌门人，这两个军事学堂都是他兴办，也是他一生的骄傲。
黎元洪这一生似乎注定和北洋系瓜葛不断，源头应该是这个学堂。
说起来，他也应当算是北洋前辈，正宗的北洋出身。
黎元洪珍惜这次学习的机会，贫苦人家的子女，总是肯比别人付出更多的刻苦和努力。黎元洪由于学习用心，人也聪明，各门学业也都名列前茅。
他最为突出的科目是轮机驾驶，对发动机的修理和保养，黎元洪格外有兴趣。别的同学有什么不懂的，都是和他讨教。对于基本上还处于农耕社会的中国。像军舰发动机这样的机器，还属于很尖端的科技。
在很长的时间里，人们一直叫发动机为引擎，叫气门为凡尔，叫电动机为马达，叫机器为马神。这其实是从英语音译过来的，有些时候，内行的人们用这样的词语交流，让外人听起来也有高深莫测的感觉。
在一起学习的同学中，黎元洪不算是年长者，但就是比他年长的人，也习惯于视他为长兄。他是大家的主心骨，有什么事大家喜欢找他，他也尽力帮助大家，这使得他在同学中，获得很高的威望。
同学之间也是常闹矛盾的，有时候争执不下的同学会找他评理。这是很难办的事，因为每个人都认为是自己有理，都认为是自己受了委屈。找黎元洪表面上是请他评理，实际是搬救兵找帮手。因为，黎元洪是大家信任的人。
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