在一次宴会中，太子侍奉在侧，四个老人跟随在后。刘邦突然见那四个陌生的老人，都已八十开外，胡须雪白，衣冠奇特，非常惊讶，问起他们的来历，四人道出自己的姓名。
刘邦听了大吃一惊：“多年来我一再寻访诸位高人，你们都避而不见，现在为何自己来追随我的儿子呢？”
四个老人回答：“陛下一向轻慢高士，动辄辱骂，臣等不愿自取其辱。如今听说太子仁厚孝顺，恭敬爱士，天下之人无不伸长脖子仰望着，期待为太子效死，所以臣等自愿前来。”
刘邦说：“那就有劳诸位今后辅佐太子了。”
四人向刘邦敬酒祝寿之后就彬彬有礼地告辞而去。刘邦叫过戚夫人，指着他们的背影说：“我本想更换太子，但是有他们四人辅佐，看来太子羽翼已成，难以动他了。吕雉这回真是你的主人了！”戚夫人大哭。
刘邦强颜欢笑：“你给我跳楚舞，我为你唱楚歌。”刘邦便以太子的事件即兴作歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！”
袁世凯为什么要加封徐世昌等四人为嵩山四友呢？或许是“苟富贵勿相忘”，表示他当了皇帝不忘故友、不忘旧情。或许是借助于名人效应，表示他对人才的尊重。或许是希望嵩山四友能像“商山四皓”那样维护他的儿子。或许……。
从前汉高祖刘邦，因为“商山四皓”而不敢换太子，而最终保住了太子的地位。可袁世凯册封了的这嵩山四友，这四位“贤人”不要说不肯照顾他的儿子，对他这个老子也不买账、不支持，不能不让人啼笑皆非。
袁世凯帝制自为一幕戏，是他毕生最糟的一段政治玩意，也是他生命中最后的一段历程，这场戏既不干净，又非常笨拙，尤其是伪造民意。
袁世凯父子和杨度一批人自以为天衣无缝，实则西洋镜立刻被拆穿。因为当时由北京发号施令，要各省劝进，制造民意，结果很多省宣布独立后立即公布那些密电，于是袁的笨戏乃为全国人所共晓。
其实，纵观袁世凯的一生，虽然干了一些见不得人的事，诸如出卖戊戌运动、杀害首义功勋等；但是也创下了大量的有益于社会进步的业绩。在本书的开头，笔者就说了，人非圣贤，孰能无过，但有些错事是不能做的。做了就会一失足成千古恨，做了就会毁了自己的一生，甚至会连累自己的家人。
因此，袁世凯因为称帝而落下千古骂名，被斥为窃国大盗而遗臭万年，虽然让人不免惋惜，但一点都不冤枉，所谓罪有应得。
袁世凯时代有很多流行名词，前面提到过北洋三杰、西山十戾、筹安六君子。
后来还有四将军，是北洋三杰的王士珍（龙）、段祺瑞（虎）、冯国璋（狗）、再加荫昌，又有四凶是指赵秉钧、陈宦、朱启钤、梁士诒。
四凶之一朱启钤（1872～1964）是个值得一提的人，他字桂辛，晚年号蠖公，人们称他桂老。祖籍贵州开州（今开阳），生于河南信阳，卒于北京，享年九十二岁，几乎长达一个世纪。
他的一生经历了清朝末年、北洋政.府、民国、日伪、新中国五个历史时期。
他是工艺美术家。中国营造学社创始人。光绪举人。
一九零三年任京师大学堂译书馆监督。后历任北京城内警察总监、东三省蒙务局督办、津浦路北段总办等职。
一九一二年七月起，连任陆徵祥、赵秉钧内阁交通部总长。
一九一三年八月代理国.务.总.理，稍后任熊希龄内阁内务部总长。一九一四年兼任京都市政督办。
其人积极支持拥护袁世凯复辟帝制，一九一五年十二月任登极大典筹备处办事员长（处长）。袁世凯死后，以帝制祸首之一遭通缉。一九一八年获赦免，八月当选为安福国会参议院副议长。
一九一九年任南北议和北方总代表。和谈破裂后退出政界，先后寓居津、沪。期间曾经兴办中兴煤矿、中兴轮船公司等企业。
新中国成立后，朱启钤曾任政.协全国委员会委员、中.央文史馆馆员。着有《蠖园文存》《存素堂丝绣录》《女红传征略》《丝绣笔记》《芋香录诗》《清内府刻丝书画考》《清内府刺绣书画考》《漆书》等。
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