秋风落叶，断柳残荷，这些原本脑海中臆想的情景，再加上去国万里的离愁、险地还生的喜悦，本是文人仕子最好的诗材。可是踏入临安府的那一刻，礼部主客司员外郎柳岳就失去了酝酿已久的兴致，他无法想像，北边的强邻已经磨刀霍霍几欲动手了，京师还是一片繁花胜景、和熙安逸的模样。
他是北上使团中品级排在第三的官员，仅次于正、副使刘禹和吕师孟，年龄也较团中其他人大一些，家中又有老幼嗷嗷待哺，因此这个返京第一人的资格就落在了他的头上。几乎就在使团刚刚跨入大都城，连驿馆都没有呆上一天，敌国都城的样子都没看清，他就带着两个随行的殿直倒转了回去，真正算是走了一个过场，然而他的心里一点都不觉得被消遣了，只有难以言喻的感激。
因为北上的每一路，他们所见到的情形都让人触目惊心，元人明目张胆地做着战争准备，那么大的规模要说是为了防备，只怕鬼都不会相信，因此他们这一行的前途如何，两个正副使不知道，底下的小吏们可都是议论纷纷，临了能够堂而皇之地被派遣回去，不知道有多少同僚在暗中羡慕他们。
“柳员外，到了这里，哥俩的差使就算办完了，我等还要进宫去复命，你若是要去礼部衙门，尚可同路。”眼看着城门在望，随行的一个殿直在马上欠欠身，拱手说道。
“劳动两位虞侯相送，柳某感激不尽，只是在下还有些私事要办，就不耽误二位办差了，不如就在此别过吧，他日得闲再置酒与二位痛饮，请！”柳岳拱手还了个礼，前面的路不同，对方是公事，他避开了道，做了一个礼让的姿式。
文武殊途，在大宋差不多已成水火之势，可是南渡之后，国家形势日益紧张，武将的地位也逐渐在提高。来回上万里路跑下来，多少也有了一些生死与共的意思，柳岳在他们面前自然不会摆什么文人架子，两个殿直使命在身，没有再客气，道了声“后会有期”就当先策马而去。
部衙、自己的家就在眼前，柳岳要走的却是另一条路，他没有从眼前最近的余杭门进去，而是选择了绕城别走。一路下行，穿过宝石山下的昭庆寺，钱塘门上巍峨的城楼飞檐已经遥遥在望。
“你们姐儿越发清减了，是胃口不好耐不得热么？”听潮没有言语，只是笑了笑。
兴庆坊刘宅的后院正房内，一个年岁差不多的女孩看了看旁边的璟娘，有些感慨地说道，虽然嘴里说着话，手上的动作却没有停顿，随着音乐的节拍，拉直、伸长、弯曲，时而停在胸前，时而在脑后交~合，有点像是极慢的舞蹈动作。
一曲即毕，在边上侍候的听潮伸手扶着璟娘站起来，当她打算去扶另一个女孩的时候，人家早就自己跳着站了起来，抢着将她准备好的一盆水端到架子上，捋了一把绵巾，自己没有用却直接递给了璟娘，生生抢了本该是她的工作。
“芸姐儿，你一个公侯家的娇娘子，我哪敢劳你使唤？”璟娘笑着接过来，看她低眉顺眼的模样，忍不住逗了她一下。
“什么公侯家，空心萝卜烂架子罢了，家里那些人，不知道在琢磨着什么鬼主意，打量我不知道，不爱同她们计较罢了。好容易托了爹爹到你这里躲清静，你这小没良心的还打趣我，菩萨保佑你肚里的那个，天生就是个碎嘴子，烦得你这当娘的头疼，那才好呢。”谢芸指了指她的腹部，俏皮地还嘴。
事情当然不像谢芸说得这么简单，她爹爹的心思全都放在了南边的商路上，听说最近还有传闻，圣人有意将他补入两府当中，那就是响当当的执政相公了，这后面是不是有拿她当筹码去作交换？谢芸也隐隐听到了些风声，原本是想着进宫去圣人那里诉诉苦，没想到谢氏借口身体不适直接将她打发到这里来了。
其实她同璟娘的交情并不密切，真正与她交好的是叶府长男叶应及的嫡生女珝娘，两人年岁相当境遇相同，都到了谈婚论嫁的岁数，对于未来都着一份少女的梦想。而眼前的这个，虽说年纪差不多，可人家早就为人妇了，嫁的还是本朝横空出世的少年新贵，同她说什么？羡慕、忌妒还是恨。
要说忌妒还真有一些，临出宫还让圣人惦记的，并不是她这个嫡亲的侄孙女，而是一个不相干的外姓人，芸娘的心里难免会有些吃味，不过大户人家出身，这点涵养功夫还是有的，哪会当真显露出来。
璟娘没功夫去猜测她的来意，除了一心一意地等待夫君回来，就只有安生地将养腹中的小生命。当然，按照夫君的安排，一些外面的事情她也会学着去了解，比如说朝局，有传言那位年已七十五岁有余的王熵王平章，最近的身体越发地差了，三天两头就会告病不理事，两府的担子几乎全都压到了左、右两个相公的肩上，有鉴于此，圣人才会动了补人进两府的想头，最好的办法还是找一个德高望重的老臣镇着，例如她的父亲，可谁让叶少保清心寡欲，不愿意入朝来淌这趟浑水呢。
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